大清船王 第62部分阅读

    　　净，墙角还铺有一些干草，显然是有人在此住过。

　　他把北斗放下让她趴在草堆上，细细地检查她背上的伤。伤口虽不深，但很长，触目惊心。

　　他轻轻叹气，抓起她背后的衣服用力一撕，“嗤”一声露出一片雪背。可惜了这么光洁漂亮的背……不可避免地要留一条疤了。他摇头叹息，用撕下的衣襟轻轻为她擦去血迹，敷上金创药，包扎好。

　　“你还是不愿告诉我你是谁吗？”她说。女子的身体若被男子瞧见了，那便等于失了贞节，只有嫁那男子一途。而今她的背不但被他瞧过，还摸过了，那她除了以身相许还能怎样呢？

　　但他却仍一声不吭，反站起身来准备离开。

　　北斗猛翻身坐起，唤道：“夜神！”

　　他站住，却头也不回，淡淡道：“你没必要知道。”

　　“你！”她有些怒意，张了张嘴，想说什么，却又摇摇头道：“算了！”颓然垂下头。

　　他回头，目光闪动，忽地脱下黑色长衫抛给她。

　　她接了长衫，怔怔地抬眼看他。他立在门口，身上的贴身短衫也是全黑，似乎已与外面的夜色溶为一体，神秘而又不可捉摸。

　　他叹一口气，又抛下装金创药的瓷瓶，转身再不停留，大步离去。

　　北斗呆了半晌，忽地恨恨地一拳击在地上。

　　难道我就这样惹人厌，让他连多瞧一眼也不愿？那他又何必三番两次救我？

　　她拾起瓷瓶用力握紧，紧到手掌生疼。忽然听到远远地传来焦急的呼唤声：“云姑娘，你在哪里？”

　　她忙把瓷瓶收进怀里，披上长衫匆匆奔出去。

　　小马正带着画眉满树林乱转，一抬眼望见她，大喜过望，连声说：“云姑娘，看见你还活着真是太好了！我还担心万一你有个不测，回去可怎么向云大人交待!十个小马都不够赔哟！”

　　画眉斜他一眼，冷冷道：“那你为何不去助她杀敌？”

　　“我要保护你呀！”小马振振有词，“瞧，如果不是我用身体当成挡箭牌，你会完好无损吗？”他身上也是多处挂彩，看来也伤得不轻。原来当时北斗只挡住部分匪徒，仍有四名追上了小马他们。小马奋不顾身以一敌四，虽挨了几刀但总算全身而退。

　　“保护我？”画眉冷笑道，“你这人竟连贵贱都分不出，难怪只有做下人的命！”

　　“你！”小马噎住，愤愤地沉下脸。

　　画眉又道：“我一个风尘女子，是死是活又有何关系？只有云姑娘才真正是贵人！”

　　北斗淡淡地说：“你我都同样是人，何来贵贱之分？”

　　“是吗？”画眉抬头望着满天星斗，幽幽地叹，“别人可不这样认为！”

　　“别人也包括你自己吗？人贵自重，以己为贵，而后人才会以其为贵。”

　　画眉怔怔地看着她，若有所思。

　　小马在一旁嚷道：“你们还有心思在那聊天，没看到这里站了个快死的伤号吗？”

　　北斗拿出怀中的瓷瓶递给他说：“拿去敷上。”

　　小马接了瓶，奇道：“咦？这不是贝……”却又生生打住不往下说。

　　北斗双眼一亮，追问：“贝什么？你认识这瓶？快告诉我它是谁的！”

　　“这个嘛，”小马眨眨眼，堆上一脸笑，“我在扬州的贝丰药号见过许多一模一样的瓶子。”

　　“很多吗？”

　　“很多。”

　　“哦。”北斗失望地垂下头，不再言语。

　　小马拔出瓶塞，凑到鼻下一闻，大吃一惊，又赶紧塞上还给她，“云姑娘，这药还是还给你，我可不敢用！”

　　“为什么？”她奇道。

　　“呃，这个，我体质比较怪，对这种味道的药过敏。”

　　“是吗？”北斗将信将疑，“那你的伤……”

　　“不打紧，我皮粗肉厚，这点伤还禁得起！”

　　北斗总觉得有些怪，却又说不出是哪里怪。

　　这夜，三人就宿在山上的那个破庙里。

　　北斗睡不着，脑海里把那蒙面人的模样琢磨来琢磨去，却总是拼凑不出一张完整的脸。

　　天明时间，忽然听到远方传来微弱而凄厉的呼叫：“救命，救命啊……”正是宣赫！

　　三人一惊，同时跃起跑出门外，循着声音在林子里找来找去，终于在一棵树上发现面无血色的宣赫，正双手攀着一根枝丫瑟瑟发抖。而树下则等着一条饿极的野狗，呲牙咧嘴绕着树干乱转，一边“呵呵”有声。

　　“贝勒爷别怕，我们救你来啦！”小马捡了一根枯枝朝野狗掷去，正中它头顶。野狗看他们人多势众，倒也识时务，立马夹着尾巴溜掉了。

　　宣赫一看危机解除，松一口气，便如虚脱般全身发软，手一滑，“哇——”惨叫着跌下地。小马跃上前去接，谁知却差一寸没接到。只听“咚”的一声，好响！

　　“啊啊，痛死我啦！该死的小马，你是不是故意跑这么慢？哎哟，我一定要宰了你！”

　　画眉奔上前，关心地问：“贝勒爷，你怎么样？”

　　只有北斗从头到尾袖手旁观，无动于衷。

　　宣赫在小马的搀扶下慢慢站起，抬眼瞟瞟她，不满地嘟囔：“狠心的女人！我摔得这样惨，居然连问候一声都没有！”

　　北斗冷哼：“咎由自取！谁叫你只顾自己逃命不管他人死活！”

　　“我哪有不管他人死活？”他振振有辞，“我又不会打架，留下来的话只会拖累你们。所以只有先走一步啦，这叫做为你们减轻负担懂不懂？”说着嘴一扁委屈地叹：“唉唉，一片好心居然被当成驴肝肺，好不叫人伤心啊！”

　　北斗不再理他，转头径自往前走去。

　　穿出林子，一行人向山民问了路，来到十几里外的邑县，找了间客栈住下，然后去市场准备买一辆马车。

　　宣赫忽然说：“不，我们不坐马车，仍旧坐船！”

　　小马惊道：“我的爷，您是打算再被抢一次吗？”

　　“当然不是！俗话说最危险的地方就是最安全的地方。那帮强盗一定以为我们再也不敢坐船，谁知我们偏偏坐给他看！嘿嘿，想出这么绝妙的法子，我真是太聪明了！”宣赫一脸陶醉地自吹自擂。

　　小马翻翻白眼，“真受不了！”

　　倒是北斗破天荒地点头赞同起他来，“不错。但这次不可太招摇，租一条小船便足够。”

　　翌日晨，一条小篷船从码头出发，船上乘客是四名面色黑黑的农夫农妇，正是宣赫四人所扮。

　　夜，风清月明。宣赫与小马站在甲板上赏月。

　　舱内，北斗把药瓶递给画眉道：“帮我换药好不好？”

　　画眉默然接过瓶，拔起塞子，一股清香扑鼻而来。

　　北斗背朝她，感到她冰凉的手指在背上掠过。

　　“可否请教一事？”她问。

　　“你是我的救命恩人，请教二字怎么敢当？有什么话只管问吧。”

　　既然她爽快，北斗也便开门见山：“你可是盐帮帮主武钰的情人？”

　　画眉愣了一下，轻声地道：“是的。”

　　“武钰待你不好吗？否则你为何执意跟宣赫回京？”

　　画眉垂下头，半晌才道：“他待我是很好的。”

　　“那你……”

　　画眉忽然打断她，厉声道：“你为什么要问我这个？我跟宣贝勒走只因他当我是人！他赎出我却并不玩弄我，反而放我自由！这世上除了他谁还会这样对我？画眉虽不是好人家的女子，却也懂得知恩图报！我也不求贝勒爷什么，只要能在他身边当个奴婢侍候着便心满意足。如果你连这也容不下的话，大不了我到京城重操旧业便是了！”

　　北斗看到她眼中的敌意，知她把自己当成了跟她争抢贝勒爷的情敌，不由得啼笑皆非，摇摇头道：“我没这个意思，你别误会。我原想问的是，扬州那起劫案，你是否曾从武钰那里听到过一点内幕？”

　　画眉闻言，面色大变，猛地站起身道：“我什么都不知道，你不要再问了！”说罢“刷”地掀开船帘走了出去。

　　北斗怔怔地望着在风中抖动不已的帘布，心中千头万绪，却又不知从何理起。

　　“喂，云妹妹，你踩到我的脚啦！”

　　北斗低头，自己的脚距他横在船板上的腿还有三寸远。她冷笑，抬脚作势往他的腿上踩去，“等我真踩到你了再叫也不迟！”

　　宣赫慌得一跃而起，“咚！”脑袋撞到顶篷，“哎哟！”他抱头痛叫一声，只得又坐下，抱怨道：“都怪你，非要租这小破船！以我尊贵的身份怎么可以坐这种破东西？我可是京城最……”

　　“闭嘴！”北斗厉声喝，斜眼瞟瞟船头的艄公，低声说：“隔墙有耳！你这白痴！”

　　宣赫沉默了一会儿，忽又堆上一脸邪邪的笑，“喂，云妹妹，你有嫌疑哦！”

　　北斗也不搭话，只投去冷冷一瞥。

　　“你故意租一条这么小的船，不就是为了缩短你我间的距离，好在一起亲近亲近吗？哎呀，我真是笨，这样的玲珑心思竟直到现在才猜出来，辜负了佳人一片心意，实在该死！但你也没必要这样拐弯抹角嘛，要知道我对你可是痴心一片，虽然你有点凶、有点野蛮，又不近人情，但我还是很乐意接受你的嘛！”

　　这时聪明的小马忙示意画眉一起到外面的甲板上去避风头，回头瞧见不知死活的主子浑然不顾佳人的万丈怒火，仍兀自喋喋不休，不由得为他猛捏一把冷汗。

　　主子，你自求多福吧！

　　画眉皱眉问：“贝勒爷为何总要惹她发怒？”

　　“你有没有发现云姑娘生气的时候特别好看一些？”小马悄声问，又补充一句，“贝勒爷说的。”

　　“是吗？”画眉往船内瞟一眼，不置可否。

　　“没发现是吧？我也是。贝勒爷还骂我不会欣赏，我看不会欣赏的那个应该是……”

　　忽然舱内传来宣赫的惨嚎：“啊——杀人啦，救命啊——”

　　画眉别过头，冷冷地说：“你不去救你的主子吗？”

　　小马立即抬头望天，“哈哈，今天天气真好，阳光灿烂晴空万里啊，哈哈！”

　　画眉抬头望望阴沉的天空，轻叹着摇摇头。

　　再六日，小船行至京城外的郊区。今日倒真的是阳光灿烂晴空万里，不少小姐夫人们都出来踏青，红衣绿裳，加上商贩们的叫卖声，汇成一片繁华的景象。

　　宣赫仰望着护城河两岸熟悉的风光，喜道：“太好了，到了京城，就是我贝勒爷的地盘，再也不用怕那劳什子的水匪强盗啦！”一抬头看见岸上一名少女正望着他笑意盈盈，不由大喜过望，扯住小马不住地嚷：“快看快看，那个美女在朝我抛媚眼哩！”

　　“省省吧，贝勒爷，那姑娘明明就是在嘲笑你的黑脸蛋。”小马不客气地泼他冷水。

　　“咦？”宣赫摸摸自己的脸，“对呀，都到了京城我还易容干吗？这就把脸洗干净，还我英俊少年本色！”说着便移到船头弯下腰去掬水洗脸。谁知脚一滑，竟“扑通”一声掉进水里。

　　“救命——我不会游泳啊！救命——”

　　画眉从舱内急奔而出，惊慌地喊：“小马，快下去救人啊！”

　　小马也是一脸慌恐，“可是我也不会游泳啊！”一转头看见老艄公，忙一把捉住他，“您一定会……”

　　艄公双手乱摇，“不会不会！我一把老骨头，又有风湿，跳进这冷水里，哪还有命上来？”

　　“那怎么办？”小马哭丧着脸，突地想起北斗，赶紧朝冷眼立在一旁的她打躬作揖，“云姑娘，你身手好，一定会游水是吧？”

　　北斗冷冷地看着水中载浮载沉的脑袋，直到快没顶了，才不紧不慢地脱去外衣和鞋子跳进水里。正胡乱扑腾的宣赫一感到有人来救，立马像八爪鱼般死死抱住她的身子不放，差点把她勒毙。

　　“白痴，放手！”北斗无奈，只得一掌把他击晕，拖着送到船上，自己也一跃上船。

　　“呀，贝勒爷没气了，会不会翘掉了？”小马惊慌地问。

　　“放心，好人不长命，祸害遗千年。他哪有那么容易死？”北斗冷哼着蹲下来，朝他鼓鼓的肚子上一压，立即水柱喷涌而出，喷了她一脸。紧接着他便开始剧烈地咳嗽。

　　“瞧，这不还活着吗？”北斗抹一把脸，没好气地说。忽听他咳嗽顿止，一低头，只见他神色古怪，两眼发直。她皱眉，顺着他的目光看下去，当即气得满脸通红。

　　“下流！”她狠狠地挥了他一巴掌，然后跳起来转身进了舱房。画眉叹一口气，也尾随进去。

　　“咦？云姑娘干吗发这么大火呀？”小马瞧瞧这个，瞧瞧那个，忽地失声惊呼：“呀，贝勒爷，你流鼻血啦！云姑娘下手好狠！”

　　宣赫抹了一把鼻血，轻声道：“这可不是被她打的！”眨眨眼，一抹诡异的笑容慢慢浮上脸庞。

　　“咦？主子，您是不是被水泡糊涂了？挨了打还这样兴奋？”

　　宣赫仰望着天空白云朵朵，但笑不语。他才不会把自己的好心情让小马分享呢！眼见又一朵线条优美的白云从头顶飞过，他忍不住得意地吹了一声口哨。

　　船舱内，画眉放下布帘，让北斗换衣服，一边若有所思地盯住她窈窕的背影。

　　“该死该死！”北斗拉扯着衣服，仍兀自气得浑身发抖。

　　“云姑娘，你跟贝勒爷到底有什么过节？”画眉终于忍不住问。

　　“过节？哼哼，哪有什么过节？我不过想把他千刀万剐而已！”一想到那该死的登徒子竟大咧咧地盯住她的胸部瞧，她就恨不得把他的眼珠子都抠出来。扣上最后一颗纽扣，她忽地顿住，侧头“咦”了一声，“他居然骗我？”顿时烈焰狂炽，跳起来提了短剑就冲出去。

　　“宣赫，纳命来！”短剑夹着雷霆万钧之势砍向正逍遥地躺在船头的宣赫。

　　“哎呀呀，云姑娘，使不得呀！”小马赶紧跳起来拦住她。

　　“让开！我要宰了这无耻之徒为民除害！”

　　“我又哪里惹到你啦？”宣赫躲在小马身后，小心翼翼地探出头问。

　　“你竟敢骗我下水！”北斗两眼喷火，“你明明会游泳！”

　　“冤枉啊，我哪里会游泳？”

　　“还敢狡辩，那夜被追杀时你不就是跳水逃走的吗？”

　　“啊哦！被发现了？”宣赫缩着脑袋，一脸心虚。

　　“唉，主子，你怎么能做这样人神共愤的事呢？这下我也帮不了你了！”小马摇着头让开。

　　“你受死吧！”北斗举起剑就朝他头上砍去。

　　“救命啊——”宣赫吓得魂飞魄散，回身“扑通”跳进水里，手脚并用，一眨眼就游到了岸边，攀住块青石一跃上岸，然后得意洋洋地回头冲站在船头的北斗扮鬼脸，“嘿嘿，砍不到，砍不到！噢噢！”

　　北斗狠狠地瞪视他，全身怒火狂织，热力把小马都逼得倒退几步。

　　“我的妈，幸亏贝勒爷跑得快，要不哪里还有命在？”他抚着心口暗叹。忽地瞧见北斗两眼鼓鼓地盯住他，骇得一跳，颤声问：“有、有、有什么事？”

　　“你是他的跟班，竟然不知道他会不会游泳？”她森然问。

　　“我、我、我是真的不知道！皇天在上，我可以发誓，如果我说假话，我就跟我孙子姓！”小马一边赌咒一边在心底暗道，我孙子还不也姓马吗？

　　“回去告诉你家主子，最好这辈子都不要让我碰上，否则，我定会让他后悔遇见我！”北斗说完，足尖一点，跃上前边的四眼桥，扬长而去。

　　云府。书房。

　　北斗把密信呈给父亲。云覆雨一瞧，大喜过望，随即便又担忧地问：“这是谁的血？”

　　北斗黯然道：“是哥哥的。怪女儿保护不力，让哥哥落入盐帮的手中。不过我想他们既把哥哥作为大礼，应该不会难为他。”

　　“盐帮吗？”云覆雨点点头，“既是落入盐帮，那就没什么好担心的。这一路行来你也累了，快去休息吧！”

　　“是，女儿告退了。”

　　“等等！”

　　“爹爹还有何事吩咐？”

　　“你在扬州有没有遇到司徒镜空？”

　　“有！”

　　“其人如何？”

　　北斗奇道：“为什么您跟哥哥都问这同样的问题？”

　　“哦？怀恩也问过你吗？你是怎么回答的？”

　　“文武双全，前途不可限量！”

　　“好！”云覆雨大喜道，“好一句前途不可限量啊！老夫的眼光向来是不会错的！”

　　“爹爹为何这样说？”

　　“哈哈，马上你就会知道了！”

　　确实是马上就知道了。一出书房，母亲就兴高采烈地奔来解了她的疑。

　　“星儿啊，你可想死娘了！”星儿是她的小名，娘亲从小唤到大，“你可知你出门这大半个月来有多少人来求亲吗？门槛都快被踏穿啦！而且还都是些名门公子呢！昨天就有端王爷来为他家的宣赫贝勒提亲，今日又有和大人来为司徒大人求亲，哎哟，把娘都看得眼花缭乱啦！尤其是那个司徒镜空啊，可真是个千里挑一的好女婿！不但是江南首富的独子，更是和大人的得意门生，而且还是宜贵妃的亲侄子哩！女儿你若嫁了他，娘可就放心了！”

　　北斗摇摇头，叹道：“娘啊，您是不是跟着爹爹勤俭一世以至忘了自己的身份？要知道您可是一人之下万人之上的中堂夫人啊！咱们家论身份地位可不比他们任何一家差。我嫁给谁都不算高攀。何况，我也不想嫁。”

　　“傻孩子，你怎么可以这样说话？虽然你爹爹是一人之下万人之上的中堂，但他毕竟年纪大了，不可能养你一辈子。女人家，就是在家从父，出嫁从夫，父亲只养你十几年，剩下的大半辈子都是要倚靠丈夫过活的。就算娘家再显赫，若是嫁得不好，那也是没用的！你可千万要记住，嫁了人，就要安守本分，就要听丈夫的话，不要老想着用娘家来抬高自己的身份。若是你得不到丈夫的欢心，将来某一天倘失了娘家的依靠，你可是要吃亏的！”这是云夫人的经验之谈。想当年她嫁云覆雨时不过是个小妾，但她却以过人的姿色与八面玲珑的处世之道终于挤垮正室取而代之，“所以，娘家是否显赫一点也不重要，重要的是相公的喜欢。”

　　“如果相公不喜欢的话那便怎样？”

　　“还能怎样？”云夫人不屑地朝后花园努努嘴，“南极的亲娘不就是个活生生的例子？”南极的母亲便是那被挤下的正室，从来不知如何与人沟通、如何招人喜欢，整日里生活在自己的世界里，对外事不闻不问，最后郁郁而终。

　　“娘啊，”北斗叹道，“大娘已经过世了，就不要再说她了。”

　　“你以为我愿意说吗？若不是你问起，我怎会想到她？生了这个南极又跟她是一样的性子，也不知将来嫁不嫁得出去，就算嫁出去了怕也跟她娘的命差不多！”

　　不，不会！北斗摇头。只要有她在，就绝不会让姐姐受苦。

　　“娘，如果南极没有找到最好的归宿，我就绝不出嫁！”

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　　2oo7年1o月11日 星期四 9:46:55 p《穿越文合集》第二章 星潜云隐

　　大清夜宴3作者：纳兰

　　第三章 北斗之近

　　后花园。北斗缓缓走进小木屋。

　　一灯如豆，南极坐在天窗下仰望黎明中深幽的星光。

　　“你又一夜未睡吗？”北斗轻声问。

　　“星在与我说话。”

　　“它说什么？”

　　南极微笑地转头看她，“它说，天亮，一切都会不同。”

　　不同？北斗愕然，有什么不同？

　　“你看到了什么？”

　　“黎明的北斗星是最明亮的，直欲与日月争辉。”

　　“那岂不是不自量力？”

　　“不。太阳升起，它仍不会消沉。暗淡只因阳光使它温柔。”

　　北斗在家里遇见一个她最不想见到的人——宣赫。她从门外进来，而宣赫则笑眯眯地由门内出去。 “哎呀，云妹妹，一回到京城，你变得更漂亮了。”一见她，他便又惊又喜地直嚷嚷。

　　“你来干什么？”她沉着脸冷冷地问。

　　“你不知道，我心中有多么思念你呀！一日不见如隔三秋，算算我们自护城河一别，到今已有九秋啦！唉，叫我怎么撑得住相思？所以今日特地到府上求亲来啦！”

　　求亲？她皱眉，厌恶地叱道：“做梦！你死了这份心吧！我绝不可能嫁你的！”

　　宣赫搔搔头，无奈地笑道：“是啊，我也知道你是真的嫁不成我了，你被你爹许给司徒镜空那小子了嘛！所以我来是特地向你姐姐提亲。娶不到云小妹妹娶到云大妹妹也聊胜于无。既是姐妹，总会有几分相似，看着她一样可解相思。而且，嘻嘻，从今以后咱们就是亲戚……咦，跑这快干吗？”转头大惑不解地看她疾冲进屋，仿若身后有厉鬼在追。

　　一进门，迎面撞见母亲，她立即捉住她大声问：“娘，你们竟然答应让南极嫁给宣赫那个草包？”

　　“是啊，”云夫人点头，“宣赫虽然草包，但也毕竟是个贝勒，南极能攀上这样的亲事已经很不错啦！”

　　“我不允许！娘，您赶快去把这门亲事给退了吧！您自己也清楚宣赫是个什么样的人。南极虽不是您亲生的女儿，但毕竟是您看着长大的，娘怎么忍心让她嫁过去受苦？”

　　云夫人不悦地沉下脸，“你以为娘是没心没肺的人吗？虽然南极不是我亲生的，我却也把她视同己出，何曾亏待过她？她要把自己关到木屋里那也是她自己的事，我又从没逼过她！何况，像她这样的人嫁给宣赫岂不是正好？一个天天在外面寻花问柳，一个日日在家中不问世事，倒还正是天生的一对呢！”

　　北斗不再多言，转头去书房找父亲。

　　“退亲？”云覆雨怒道，“你以为亲事是儿戏吗，说结就结说退就退？别说我已允了他，就算没有，也不可能因你一句话就推掉这门难得的好亲事！”

　　“难道您也同娘一样，认为南极嫁给宣赫是高攀了？”她失望地问。

　　“难得有人向她提亲，若不抓住这机会嫁了，难道要留在家养一辈子吗？”

　　她握紧双拳，忍不住全身颤抖。她就知道，这个世上，除了她，再没有人在乎南极。

　　“既然如此，谁高攀都是一样，那就由我去嫁他吧！”

　　“你疯了？”云覆雨大惊。

　　“我没疯。”北斗坚定异常，“倒是如果让我眼睁睁看着南极嫁给那个混账然后受苦一辈子，我才真的会疯！”

　　“绝不可能！你可知司徒镜空是爹爹挑了多久才为你挑中的最佳女婿？”

　　“爹爹的心意女儿明白，那司徒镜空的确是个不可多得的人才。若让南极嫁过去，他仍然是您的女婿！”

　　“荒唐荒唐！你不要再说了，我是不会允许的！”云覆雨沉着脸拂袖而去。

　　北斗“扑通”一声往地上一跪，沉声道：“女儿心意已决，请爹爹成全！”

　　三天。北斗依靠坚韧的耐力不吃不喝跪了三天，最后饿得晕了过去。无可奈何的云覆雨夫妇只得答应了她的要求。

　　众所周知，京城里最销魂的去处便是八大胡同，却不知还有第九条胡同才真正令人心神往之。

　　公主岭，便是这第九条胡同。一幢一幢普通的民房，门口挂着的大红灯笼上则写着屋主人的名字。你若备有足够的银子，就可摘下灯笼去敲门，自然会有花容月貌领你进去领略什么叫做人间仙境。

　　此时正是子夜，公主岭一片幽暗寂静，只有屈指可数的几盏灯笼仍是亮的。其中有一盏上书“画眉居”三个大字。

　　突然，得得的马蹄声打破了这一片寂静。一乘马停在画眉居门外，马上的人一跃而下，摘下灯笼就去敲门。屋内亮起微灯，随即一男子出来开门。灯笼照见他的脸，赫然竟是云怀恩。

　　“爹。”怀恩轻声唤，引他进屋。原来来人是云覆雨。再过一盏茶工夫，外边又有人敲门。这回引进的是两名男子，穿着黑斗篷，一前一后，一昂首挺胸，一躬背哈腰。

　　云氏父子忽地踏上一步，跪下低呼：“微臣叩见万岁！”

　　只听皇帝道：“云中堂，你星夜引朕来此风月之地，究竟是何用意？”

　　“请皇上恕罪，只因此事实在事关重大，不便在朝堂公开，微臣只有出此下策。”

　　“哦？这么说来那件案子已经水落石出了？”

　　“正是。此案实为皇上身边两位极重要的人物所为。他们早已斥巨资暗中招兵买马，准备时机一成熟就起兵造反。这次的官银数目巨大，因此便被他们看中劫去做了军饷。”说着，云覆雨呈上一个锦囊。正是北斗从扬州带回的那个染血的锦囊，“请皇上过目。”

　　乾隆看完信，龙颜大怒，“好一个八弟，好一个永璜！好！好！”

　　“圣上息怒。或许八王爷与大阿哥也是一时鬼迷心窍。”

　　“拿笔墨来！”皇帝道。立即一美丽女子从内室里拿了文房四宝来摆在桌上。乾隆盛怒之余还不忘风流本色，细细地瞧了美女一眼，“此女是……”

　　“小女子画眉，参见万岁爷！”

　　“免礼。”乾隆亲手扶起她，这才由袖中拿出块黄绢，提笔写了几行字，交给云怀恩道：“云怀恩，你破案有功，朕现封你为御前侍卫长一职，着令你持朕手谕即刻进宫，交予禁卫军统领，天明前务必将逆臣贼子一网打尽！”

　　待怀恩欢天喜地地离去，云覆雨又凑到乾隆耳边悄声说了一句话。乾隆“哦”了一声道：“想不到这武钰还是有功之臣！好，朕会好好奖赏他。”回头吩咐：“启驾回宫！”云覆雨与画眉随即跪地相送。

　　乾隆走到门口，又回头打量了画眉一眼，这才匆匆离开。

　　云覆雨喜形于色地站起，“恭喜，皇上看上你了！”

　　“画眉明白，定当不负中堂所托。”

　　“好，总算老夫没有白花工夫栽培你。”云覆雨沉吟一会儿，又道：“宣赫自带你回京后，便从未来过你这里吗？”

　　“是。”

　　“既然如此，那小子又为何重金赎出你？老夫想要做的事竟被他抢先做了，难道他是深藏不露的高手？”

　　“画眉以为此事不过凑巧而已。回京途中我们遇袭，宣贝勒只知逃命。后又被野狗所困，狼狈不堪。若是高手，应不至如此。”

　　“扮猪吃老虎也未必没有可能。就连此番向云家求亲，他原看中的是北斗，后因没有指望便转而求其次，向南极提亲。谁知北斗竟因此而非与姐姐换嫁不可，到最后仍是如了那小子的愿。他事事看似无意，却招招占尽先机，若说是巧合的话，那这巧合也未免太多了吧？”

　　“大人以为？”

　　“若是有用，自然要收为己用！说不定老夫将北斗嫁与他，倒真是无心插柳！”

　　屋顶，一暗伏多时的蒙面人抬起头来，一双眼明亮深幽，闪着不可捉摸的神秘光芒。随即双足一跃，便轻悄悄足不沾尘地飞身离去。

　　一起轰动朝野的巨案就此应落下帷幕，但却只落下一半，因八王爷与大阿哥一见事迹败露便即服毒自尽，所以那一千万两官银仍是不知去处。乾隆一夜之间痛失两位亲人，心中郁闷，此事便不了了之。

　　只有云府倒是意气风发得很，一举破了奇案，得到皇上嘉奖，明日又将同时嫁出两位千金，正可谓三喜临门，好不风光。

　　夜，后花园。北斗怔怔地站在园中发呆。

　　明天，她就要出嫁了，嫁给那个不学无术游手好闲的草包。难道她真要陪着那花花公子度此一生？她仰头看月。月亮躲入云层后不理她。咦，月也认为她太傻吗？她面上浮起一丝淡淡嘲笑。但她却非嫁不可。

　　那个卑鄙的混账！他明知她厌恶他定不会答应他的求亲，于是便绕着弯向姐姐提亲，知道爱姐心切的她必舍不得姐姐嫁去受苦而情愿代嫁。这是一个瓮，往她面前一放，她便乖乖地跳进去了，连吭一声都没有！

　　好吧，她认了。既然命运要如此捉弄她，她除了认命嫁他还能怎样？她会让他明白，娶了她将是他这辈子多么巨大的福分！月儿从云后探出头，映着她面上冷若冰霜的微笑。

　　“南极。”她走进姐姐的小屋轻唤，“你睡了吗？”

　　“没有。”南极站在天窗下与星月交流。

　　“告诉我，我为你所作的决定是不是对的？”

　　南极回头，看到妹妹慢慢向她行来，暗夜中幽淡身影的背后晕着一层淡金色的辉。她知道那是被爱着的女人独有的幸福光芒。

　　“是对的。”她说，“再没有比这更对的了。”

　　“那就好。”北斗欣慰地微笑，“只要你能得到幸福，要我做什么都好！”她轻轻搂住姐姐瘦弱的肩，心中一阵酸楚，“嫁过去后若有什么不快，记得要来找我倾诉。不过那司徒镜空是个不错的人，我相信他会对你很好的。”

　　忽然耳尖的她听到屋顶传来一阵轻微的风声，心中一惊，忙放开姐姐，双足一点，飞身跃起由窗口穿出。

　　前方屋脊上掠过一条黑影，远远的，忽地停下回头向她招招手。

　　是夜神！她呼吸一窒，当下不假思索就直追了过去。

　　木屋内，南极闭上眼，微笑地叹道：“妹妹，只要你能幸福，要我怎样都好！”

　　夜神引北斗穿街过巷，到一片幽静的树林里停下，回头，定定地看住她，目光闪动。

　　北斗缓缓上前，轻声问：“你也来京城了吗？你为何会在今夜出现？你可知明日我就要嫁人了？”

　　他却仍是定定地瞧着她，动也不动。她鼻子微酸，心中百感交集。

　　“我五岁的时候，爹爹在保定做知县。有一次，我独自上街玩，被几个小孩欺负，头破血流地回家向爹爹哭诉。可是爹爹却并不如我所愿派人去把那些小孩抓回来惩罚，而是给我一根棍子，要我自己去把挨打的账讨回来。我好害怕，我是女孩，我才五岁。我更伤心，觉得爹爹已把我抛弃。于是我拖着棍子跑到街上，拼了命地跟那几个小孩干了一架。我赢了，赢得干净又漂亮。从那以后我就明白，命运要靠自己去争取。”

　　她顿了顿，忽地苦笑道：“可是，长大以后我才知道，事实全不是那么回事。一个女人，所能够争取的还有什么？所谓前途抱负，全部跟女人无关。而自由，更如天边的星辰一般遥不可及。就连嫁人，也要靠绝食这样可笑的方法来自我选择。而最最可笑的是，我的选择根本就是别无选择，而仅仅只是命运的捉弄！

　　“我想逃，逃离一切羁绊，逃到遥远的天边，自由自在地只做自己想做的事，就像你一样。”她凝望着他，许久，轻叹道：“夜神，如果不是遇见你，我从不知道，世上原来还有如此不一样的人生！

　　“自由，是最美丽的梦。也许有朝一日，我会把它变成现实。但是现在，我只能走进命运带给我的牢笼里，不知怎样才能挣脱。”

　　“牢笼？”夜神轻声问。

　　“嫁一个我所厌恶的人为妻，跟他共同生活，这难道不是一个最暗不见天日的牢笼吗？”她长叹一声，续道：“你告诉我，我想要的自由究竟在哪里？我什么时候才能跟你走上同样的路？”

　　“你又知我走的是一条什么路？”夜神问。

　　北斗淡淡一笑，仰头望月。明月穿出云层，流泻着冷冷的清辉。

　　“待到官清吏不横，便是村中歌舞时。”

　　夜神轻轻抽气，眼神惊愕却又泛着一丝动人的温柔，“你怎知……”

　　她叹道：“你可知燕雀也有鸿鹄之志？我虽是笼中燕雀，又何尝不想翱翔天际？”闭上眼，一时间只觉得心潮澎湃不能自已。忽地转身一掌击在身旁的树干上，嘶声道：“夜神，你为何偏要在今夜才来找我？为何引我出来却偏又只

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