活色生枭 第10部分阅读

    　　阵，城门遥遥可见，宋阳也开始和二傻一样，运足目力来回巡视周遭人群，不过不是防贼，他在找人，片刻后他神情一喜，跳上车棚远远对着站在城门外的一个精壮汉子挥手大喊：“秦大哥，这里！”

　　适逢腊月初一，‘选贤’第一天，四方百姓蜂拥而至，参选的不少、更多的是来看热闹的。此刻人潮汹涌、密密麻麻拥在城门，唯独那个‘秦大哥’身边冷冷清清，人人都绕着他走……因为他的长相实在太过骇人，脸皮殷红如血，五官扭曲在一起，不想活人更像恶鬼。

　　也是因为这副恐怖样貌，所以宋阳以前虽只见过一次，但一下子就认出了他——秦锥，红波府家将，一年前曾去过燕子坪，替任小捕给宋阳传了个口讯、留下了传书灵雀。

　　秦锥布衣，未着红甲，听到宋阳呼喊露出了个狰狞笑容，一边挥手致意一边迎了上来。这个时候在他身后人影一闪，一个脸膛黑到几乎都看不清五官的少女，从秦锥身后绕了出来，手里还拿着半个牛肉烧饼，满眼喜悦地快步跑过来：“宋阳，还认得我不！”

　　任小捕换上了女装，但那脸孔丝毫未变，做小捕快时一模一样的易容。

　　三年未见，阴家栈前干干瘦瘦的小女孩已经出落成婀娜少女，走路时衣裙迎风身姿摇摆，曼妙毕现。

　　宋阳当然认得她，只是没想到她会亲自来城门外等自己，开心同时问了句：“你怎么亲自来了？今天‘选贤’第一天，钦差不用在场主持么？”

　　选拔民间奇士，这是天大的热闹，任小捕又哪能错过，她爹是皇帝的叔叔，她是皇帝的堂妹，在得到消息当晚就入宫去找丰隆帝，讨了一路‘钦差’的差事。南理一共九州，任小捕特意挑了青阳州，而后传书燕子坪。

　　在信上任小捕只是将此事告知宋阳，既没请他来参选，更没要他来探望自己，不过这小子还算识趣，回信来说他这就赶过来……任小捕算准了日子，连早饭都没吃，一早就到城门口来等人了。

　　她身份特殊，虽然青阳认得她的人几乎没有，但万一被认出来，非得惹出大乱子不可，所以只改了女装，脸上仍旧易容成当年的小捕快。

　　听到宋阳发问，任小捕豪气挥手：“钦差是我，我说什么时候开始选就什么时候选。”

　　丑汉秦锥插口笑道：“我家小姐今天早传谕州官说身染微恙，把大选退后了一天，青阳太守紧张得不行，亲自带了本地名医赶赴驿馆，却不知小姐早从后门溜了。”

　　任小捕倒有些不好意思了，嘿嘿笑道：“现在这个身份不管做什么都会麻烦别人，心里怪过意不去，还是以前当捕快舒服，干啥都没人管。”

　　宋阳伸手指向城头的‘玄机’青凤旗：“那面旗子是你的？原来不是机敏郡主么？升官了？”

　　“三年没见，怎么还这么笨，这不叫升官，叫晋爵。”一年前皇帝传旨，册封任小捕为公主，封号‘玄机’。这是好事，任小捕却显出了些不开心，摇摇头岔开话题，问宋阳：“你是来看热闹的，还是来参选的？”

　　“参选。”宋阳回答。

　　任小捕‘哈’地笑出了声：“那你可别指望我能帮你，本钦差为官清廉，绝不徇私枉法，你有真本事我自然带你进京，你要是滥竽充数来的，我连回家的路费都不发给你。”

　　钦差大人言辞正义，全忘了自己为了来接宋阳，让全城无数百姓都晾了一天。

　　“我可不敢指望你徇私舞弊。”宋阳笑着跳下马车，拉着任小捕往走开几步：“倒是我这个傻兄弟……你还记得不，刘二傻。”

　　宋阳先把刘二傻的情形仔细对任小捕说了一遍，而后道：“他发了憨性子，没有了蜥蜴也非要参选不可，一定要把自己的本事说给钦差听，说大人自会公断……到时候你好好嘉奖他一番，别伤了他。”

　　任小捕立刻答应下来：“到时候我夸奖一番，再给他颁一个好听称号，让他高高兴兴回家就是了。还有，杀刘三的那个人长什么样？你仔细说给我听，他这辈子也别想过选了！”

　　正咬牙发狠之际，任小捕忽地又想起另外一件事，目光很快变作好奇，望着宋阳问道：“你怎么也会来参选？你这个人……可不像会为国出力的样子。”

　　事关尤太医，宋阳心里微微一沉，摇了摇头不想解释。

　　任小捕没看出宋阳的郁郁，还道他故意卖关子，既不满又不屑地撇嘴：“不说？很了不起么？也未必有多难猜，你等着！”说着，就好像三年前断案阴家栈时那样，毫不顾忌身段，深蹲在地双手抱头，满脸痛苦皱眉苦思，片刻后跳起来，一字一顿地说道：“结义兄弟！你是为了结义兄弟才来参选的。”

　　宋阳被她说懵了，啼笑皆非：“什么跟什么。”

　　任小捕扬起下颌，哼了一声：“你不承认也没用，反正你就是为了结义兄弟来参选的。”

　　宋阳不和她在这种没头没尾的事情上纠缠，伸手从怀中掏出了一封信笺，递给任小捕：“我这里还有件事要拜托你，你先看一看。”

　　任小捕接信一看，满脸纳闷：“官马证笺？什么意思？”

　　宋阳语气轻松：“待会儿说不定会有一桩‘围剿盗马恶匪’的冤案，还要请钦差大人伸冤做主。”随即把自己的推测说了出来。青阳城的钦差就是任小捕，这是宋阳早就得知的消息，所以对绸衫青年‘可能的报复’毫不忌讳，只不过宋阳没想到任小捕会亲自来接他，这倒更加省心了。

　　任小捕听得直皱眉：“他敢这么做，当真没王法了么？”

　　宋阳摇了摇头：“只是‘有备无患’吧，也许人家无意再惹事，那就最好了。”

　　此时一旁的丑汉秦锥突然冷笑了一声：“狗崽子一定会动手，就在你入城的时候！”今早秦锥在城门口等人时，就察觉城门兵马调动有异，有大群快刀手隐匿暗藏。秦锥本来是出生入死的百战勇将，这些小把戏自然瞒不过他，不过事不关己他也懒得去过问，只要保护好小姐就成了，现在听说了事情经过，当即明白那些人都是冲着宋阳来的。

　　恼怒、惊讶、还有……无以复加的兴奋，任小捕眼睛亮的吓人：“走，咱们进城，看他们……”

　　事情要靠任小捕帮忙，但宋阳无意让她涉险，不等她说完就摇头道：“不用你和我一起进城，对方要动手，就请秦大哥亮出身份镇住他们便好。”

　　任小捕瞪大眼睛：“就镇住？那怎么行？”

　　不用宋阳回答，秦锥就接口道：“普通官兵、差役都是奉命行事，不必为难他们，只要顺着调令顺藤追上去，总能找到主使之人，小姐放心，一定能办成铁案。”

　　宋阳拱手而笑：“拜托拜托，一是要请秦大哥帮忙喝止那些杀我的官兵；二是劳烦钦差大人费心办下这桩案子。”

　　玄机公主正色摆手：“国器私用不算，而且还是伤天害理之事，这件案子我亲自办，涉案的一个也别想逃……我想和你一起进城。”

　　宋阳断然拒绝，秦锥隐蔽地打了几个手势，护送公主的当然不止一个，周围还有不少红波家将便衣潜行，看到手势当即靠拢过来，护着任小捕先行进城，秦锥自己留下与宋阳同路。

　　任小捕虽然有些小小的任性，但从来不会为难手下，也不再强求，转身先走了，不过她走得很慢……故人相见满心欢喜，唯一美中不足的就是还没能让宋阳看见自己的漂亮脸蛋，那就先让他看看公主的玲珑身姿吧。

　　可惜她这番小心思又落空了，宋阳没看他，正耐心劝说刘二傻先躲进车厢。

　　二傻喜欢坐在外面看风景，不肯进车厢，直到宋阳告诉他有人会来抢金子，他才如临大敌，抱着小箱子躲进车厢去了。不久之后，玄机公主背影不见，宋阳和秦锥并肩坐在马车上，吆喝两声车子移动，向着城门缓缓行去。

　　第三十九章 顾忌

　　一切都‘按部就班’，马车刚进城门洞子，就有健卒迎上、拦住，待确认拉车的是官马无疑，健卒面露冷笑，身后两个百人队倏然现身，连喝问都没有一句，手执利刃急速围拢而至。

　　宋阳的手按在自己的刀上，秦锥面无表情，伸手入怀摸出红波卫的腰牌，就连车厢里的二傻都惊觉气氛变化，开口大吼了声：“抢金子，救命……”

　　可出乎意料的，就在两个百人队堪堪杀到、秦锥已经取出腰牌、正要亮出的时候，突然一个校尉疾驰而至，扬声传令，命埋伏在此的所有官兵收刀回营。

　　官兵只是奉命行事，并不多问，转眼就散去了，再没人理会宋阳……

　　宋阳略显诧异，与秦锥对望了一眼：“被他们看破身份了？”

　　秦锥明白他的意思，当即摇头：“不可能，连我都认不出小姐了。”

　　宋阳有点不好意思：“你别介意，其实……秦大哥你比你家小姐好认。”

　　秦锥才不在意这些，把腰牌收回怀中同时笑了起来：“那也不会，进城之后只要有外人的场合我们都挂起面盔，除了自家兄弟，没人知道我是红波卫。”

　　不是因为发觉‘宋阳与红波府有关系’所以撤兵……事情越说不通，宋阳就愈发小心，琢磨了一阵后，突然莫名其妙地笑出了声。

　　秦锥见他笑得古怪，纳闷问道：“怎了？”

　　“这事情应该没完，我不信他们突然善念大发就此收手。再仔细想想的话……有可能会是这样。”而后宋阳压低了声音，和秦锥耳语了几句，时不时还忍不住要笑上几声。

　　把话说完，秦锥也哈哈大笑了起来，但欢笑过后，丑汉子的脸沉了下来：“那些狗崽子，当真活腻歪了。”

　　……

　　绸衫青年就在城门附近，本来正笑嘻嘻的等着看宋阳被砍成肉泥，没想到官兵忽然收队，意外之下，暂时都不去报名，带着亲随直接进城去找他的长史二叔。

　　本拟今日开始的青阳州选贤，因为公主‘身染微恙’被推迟了一天，要昭告全城，还要重新安排诸多官吏、兵丁的轮值，青阳长史高大人正忙得焦头烂额，但是听说侄子上门，还是抽出个空子，着下人领入……

　　昨天夜里，高大人接到侄子的信，当场大怒。高家有钱有势，但从高长史往下，人丁忽然淡薄起来，下一代女儿众多，男娃却只有绸衫青年一个，从小就被大家当成了宝贝，这次被人痛打、讹诈，这个仇如何能够不报。

　　起先高大人就按照侄子信上的安排，调动健卒埋伏城门后，只待宋阳进城立刻将其砍翻。但是今天早上他仔细琢磨过此事，又觉得先前的安排不妥。

　　归根结底，可虑的并非一个上品丁字的青年高手，而是这个青年高手背后的师门，任谁都能想得到，徒弟如此了得，师父更不好惹。

　　官马的借口勉强能说得过去，表面上看斩杀宋阳的是南理朝廷，师父想要替徒弟报仇，除非是造反。可实际上，宋阳的‘师父’要想报仇也不一定非得打下凤凰城火烧南理宫。大可来青阳城一趟，好歹一查都能查到是高长史下令调兵，到时候可大大不妙。

　　所以高大人再度传令，于一触即发之际撤走埋伏的人马。

　　高大人几句话，给侄子把事情讲清楚，绸衫青年眉头紧皱，半晌后才叹了口气：“那个野小子说不定真有什么背景，犯不着为他伤筋动骨，我自己找机会杀掉另外那个傻子，出口气就算了，不劳烦二叔了。”

　　“不逞一时意气，果然懂事了，不枉我们几个兄弟都把你当宝。”高大人满脸畅慰，笑了起来：“不过那个野小子伤了你，我可没打算饶他，只是不想自己动手吧！”

　　绸衫青年神色一喜：“怎么说？”

　　高大人卖起了关子：“我是干什么？”

　　绸衫青年迎奉二叔，笑道：“您老是青阳城长史，太守之下青阳第一人。”

　　高大人抚须：“这就是了，身为长史要帮太守大人处理诸多公务，卷宗事务也是其一，我若想添上份卷宗，是再简单不过的事情。”

　　绸衫青年不解，笑嘻嘻的说了声：“侄儿愚钝。”

　　“明天这个时候，伤你的野小子就会多出个‘通缉巨寇’的身份，当然，暂时还不会有差人去找他的麻烦。他不是来‘选贤’的么？等他上台献技时，我会拿他的‘通缉卷宗’给太守大人看。”

　　绸衫青年恍然大悟：“您是要让太守传令拿人……”

　　不等说完，高大人就摇头笑道：“所以说，你还是年轻，还要历练。太守绝不会调兵抓人的。他会把卷宗呈给公主过目。”

　　绸衫青年完全糊涂了，神情茫然，也不知道该点头还是摇头：“为什么要找公主？”

　　“太守镇守一方，缉拿恶贼是分内之事，就算当着公主的面抓了恶贼，也不会有功劳嘉奖。既然没有功劳，就不必抢了，还不如送一份人情给公主。”

　　说到这里，高大人拉长了声音：“玄机公主法眼如炬，识破恶贼身份，号令亲随当场缉拿……公主身份尊贵，当然也不会贪图功劳，但这是一份美誉，也是一段佳话，呵呵，这就是太守大人送给公主的人情。而且我听说，玄机公主疾恶如仇，即便不理会那份好听的名声，她也不会放过恶贼。”

　　高大人停顿了片刻，声音略略放低，语气却更重了：“最要紧的，公主身边的亲随是红波卫，他们出手，恶贼只有被打残打死的份，绝没有逃跑的道理。以后恶贼的师门要是追究，要么去找公主，要么就找镇西王……不管哪个都身份尊崇，野小子的师父哪有机会见到他们？就算见到了，凭着公主、镇西王爷，会和那些江湖人去掰开揉碎分析缘由经过？野小子的师父要是识趣就远远滚开，不识趣就被当场格杀。”

　　说完，停顿片刻，高大人再度大笑了起来：“野小子死定了，将来就算有人想替他报仇，也都直奔凤凰城，根本不会来青阳。”

　　绸衫青年满脸钦佩，随着二叔一起大笑……

　　虽然没机会听高大人这一番仔细解释，但是宋阳也大概猜到了，对方若不肯罢休，多半会借公主、红波卫的手来杀自己。其实推断的过程并不麻烦，只要先想清楚对方最最顾忌自己的地方是什么、再想通他们会如何避免这个‘顾忌’，结果也就出来了。

　　第四十章 头槌

　　秦锥留在了宋阳身边，既方便双方联络，也是为了护卫宋阳安全。

　　青阳城中几条繁华大街，各处都有官差设置的‘选贤’报名处。不过报名处多，来参选的人更多，每一处都前排起长龙。宋阳三人也在排队。

　　‘报名’要登录家乡、籍贯、特长等诸多项目，每过一人都需要些时间，宋阳并不着急，一边和秦锥随口闲聊着，一边安心排队。

　　排在他们身后的是一个衣衫褴褛蓬头垢面的少女，比叫花子毫不逊色。见队伍移动缓慢，少女脸上渐渐露出焦急的神情，又等了一阵终于耐不住，小心翼翼地拍了拍宋阳的肩膀：“这位大哥……”

　　刚说了四个字，秦锥也回过头来，少女被丑汉子的狰狞脸孔骇了一跳，满眼恐惧，下面的话不敢再说出口。

　　宋阳问：“怎了？”

　　邋遢少女目光低垂，不敢抬眼，生怕再看见秦锥的鬼脸，小声道：“能不能打个商量，让、让我排到三位前面。”虽然不是什么大事，但她也知道这是不情之请，越说声音越低……

　　不等宋阳开口，刘二傻就斩钉截铁回答：“不行。”

　　少女依旧不敢抬眼，咬了咬嘴唇，鼓着勇气继续哀求：“三位大哥行行好，我着急得很。”一边说着，一边作揖行礼，神情急迫。

　　还是不等宋阳说话，刘二傻又抢着开口：“哦，好吧。”

　　少女没口子地道谢，排到了三人前面，但也没就此停下，而是继续央求再前面的人让他插队……是个女孩子，而且被前插一个位置也不算吃了多大的亏，前面的人大都也痛快答应，不多时她就走到了队伍前列。

　　可就在她眼看就要排到位置的时候，街上奔来一个四十年纪的壮汉，冲入队伍伸手两记耳光打得少女口鼻流血，而后抓住她的头发向外就扯，口中怒骂：“小杂种，跟我回去！”少女毫无挣扎余地，被拖出了队伍。

　　负责维持秩序的差官眉头大皱，斥道：“哪里来的泼汉！”

　　壮汉毫不示弱，瞪圆双眼：“她是我女儿，老子打女儿天经地义，王法管不着！”

　　差官是从临区调来临时帮忙的，对街面上的事情不熟，转目望向身旁的里长，里长对他点了点头，而后也对着壮汉骂道：“孙愣子，要打女儿回家打去，别在大街上撒野。”孙愣子不答腔，骂骂咧咧地拖着少女就走，但是才刚走两步，迎面撞到了一个人身上，孙愣子开口要骂，不过抬头一看对方的相貌，满口秽语全都吞回了肚子里。

　　秦锥拦路。

　　与其他贵族的家将、侍卫不同，镇西王对红波卫的‘第一戒训’是：吾当如何。

　　‘吾’指的是王爷自己。戒训字面大意‘我这个王爷会怎么做’，而它真正的含义是：不用管本王是否在场，当你独自面对一些事情的时候，要去想本王会怎么做？

　　本王怎么做，你红波卫便怎么做。

　　镇西王在此，会拦住孙愣子问个清楚；玄机公主在此，也不会就让孙愣子拖走可怜少女，所以秦锥踏出队列，把人拦了下来。

　　同时宋阳也抢上前，伸手在孙愣子抓着少女头发的手上迅速一拂，孙愣子只觉得手上仿佛烈火烧灼般的剧痛，痛呼松手，宋阳顺势把少女扶了起来，同时送她一个轻松笑容，柔声安慰：“不用怕。”

　　少女痛哭失声，躲到了宋阳身后。秦锥是从死人堆里爬出来的汉子，沉脸发威时杀气迸现，孙愣子完全为他所摄，不敢乱骂，只是色厉内荏的喊道：“强抢民女么？不怕王法么。”

　　秦锥不理他的聒噪，转头望向里长：“你来说说，到底怎么回事。”

　　里长连小吏都算不上，只是了解地面，充当官府和附近居民的联系人，狰狞汉子语气森严发问，他立刻开口解说……少女名叫萧琪。较真算起来，虽然不同姓，但孙愣子还真是少女的‘父亲’。

　　萧琪未出襁褓亲生父亲就病故，母亲带她改嫁孙愣子。但是过门后才知道，孙愣子实际是个无赖泼皮，对他们母女非打即骂。去年少女娘亲故去，孙愣子开始给萧琪物色婆家，想要赚一笔聘礼。

　　萧琪不愁嫁，但谁也不愿意和孙愣子做亲家，始终没能谈拢，孙愣子不耐烦起来，干脆把女儿卖进了勾栏，订金已收，订好今天交人。由此宋阳也大概明白了，萧琪这么狼狈，多本是被孙愣子关了起来，不得洗漱更衣，而后找到机会偷跑出来的。

　　事情说完，孙愣子理直气壮：“小杂种今年十六岁，我整整养了她十六年，吃的穿的用的哪样不要钱，我养她到大，卖她也天经地义。”

　　少女哭诉：“从小到大所有家用都靠娘亲缝补挣来，你何曾往家里拿过一个大钱……”孙愣子大怒，又想冲过来打人，秦锥则阴森森地说了句：“你动她一根手指试试。”

　　孙愣子立刻停住脚步，恨恨收手。

　　卖儿卖女，父母做主，南理律对此并不过问，即便把这桩官司打到州府衙门，至多也只是警告孙愣子不许把女儿卖入妓院。可再之后呢？孙愣子回家照样开打开骂……宋阳走到孙愣子面前，没多废话直接问：“多少钱？”

　　孙愣子撇嘴：“你问晚了，我早和倚翠楼谈好，连定钱都收了……”

　　不等他说完，宋阳挥手打断，还是那三个字：“多少钱？”

　　孙愣子嘿嘿嘿地笑了起来，不再矫情，伸出了一根手指头：“一百两纹银，现钱交易，你拿钱她就跟你走。”

　　刘二傻平时财迷，答应宋阳的羊一直不肯送，但这时候也有股仗义劲，抱着他的宝贝箱子走过来、打开。

　　孙愣子当即直了眼，脸上笑容更盛。宋阳没想到二傻忽然大方了起来，对他笑道：“你要买，还是要借钱给我？”

　　二傻想了想，不觉得买个少女有什么好处，对宋阳说：“算我借你钱。”

　　宋阳呵呵笑着点头，从箱子里拿出两只金元宝，总共十两金子，伸手递到孙愣子跟前：“两清，人我带走了。”

　　孙愣子大喜点头，伸手接钱，可万万没想到还没摸到金子，宋阳突然甩头，重重一个头槌砸在了他脸上！上品武士的脑袋，哪是个泼皮能消受的，孙愣子满脸鲜血，连惨叫都没来得发出就直挺挺地摔翻、昏厥过去。

　　宋阳冷哂，把金子扔回到二傻箱中，回头对少女笑道：“没事了，他醉死过去了，快去报名。”

　　在场的差官也笑了起来，对着里长挥手：“这人一大早就吃酒，醉倒在这，找人把他拖走，快快快。”

　　……

　　为了方便管理，这次来青阳城的参选者一律不许自行投宿，由城中统一安排，住进临时搭建的驿站。只要萧琪报了名，就受到官家保护，就是亲爹也不许来马蚤扰，至少在献技前不会再有事，至于以后，宋阳想和任小捕求个人情，把她带去凤凰城，随便安排个丫鬟仆役的事情来做。这点事对玄机公主而言，不过是一句话的事情。

　　天下可怜人无数、不平事无数，宋阳管不过来，不过身前遇到的，能伸手帮忙时就帮一下。

　　为了要住进驿站、贴身护卫宋阳，秦锥也胡乱报了个名，而后众人一并被带到驿站。住所颇为简陋，但胜在不要钱而且还管饭，众人都安心住下，不久后有小吏唱名、发放登台号牌，他们算是来得比较晚的，号牌靠后，二傻是第一千三百号，秦锥紧随其后，一三零一，宋阳再后一位。

　　少女萧琪比他们稍稍靠前几位。

　　诸般琐事妥当，萧琪怯生生的过来道谢，此时她已经简单洗漱过，秦锥见了她还咦了一声，笑道：“居然还是个美人胚子。”

　　二傻接口，煞有介事：“值一百两呢。”

　　萧琪还不知道宋阳早帮她想好了日后出路，但是就单单打翻孙愣子、帮她完成报名这件事，她就已经万分感激了。

　　闲聊时，秦锥问起萧琪的‘本领’。或许是从小生长的环境使然，萧琪没有同龄少女的活泼、开朗，无论说话还是动作都是小心翼翼的，仿佛孙愣子还站在她身后，稍有不慎就会招来毒打。

　　萧琪的声音很轻：“从小到大，晚上我都不敢睡在家里……我家旁边是一座马行，每天我都到马厩里过夜，时间长了，自己摸索出些相马的道理，想来试试。”

　　说着，眼圈渐红，泪水流出：“我一无所有，又是女儿身，逃不走也更逃不远。老天保佑给了我这样一个机会，只要被钦差选中我就能离开青阳，躲开那个恶人……”说到这里，萧琪盈盈下拜：“还要再谢三位恩人，让我如愿报名。”

　　国家选贤，南理百姓趋之若鹜，只要自觉有一技之长的人全都来参加了，可人人目的不同，如宋阳是为了抢到席位去夺回尤太医遗物、追凶报仇；如二傻是为了一鸣惊人增光露脸；如萧琪……这是她唯一的出路了。

　　宋阳有些唏嘘，但依旧没有对少女透露他的安排，在退无可退时去咬牙拼一拼，也许会是她将来最最美好的回忆吧。

　　第四十一章 香蕉

　　选贤会场设置在城西，专门建起的高台作献技之用，本来钦差席位被设在不远处一座三层阁台上，可以鸟瞰全场又不受百姓打扰，但任小捕前几天来‘视察’时嫌太远看不清，非要把座位搬到高台上去，她是钦差，说什么就是什么，谁敢不听……

　　转过天来，公主殿下‘身体痊愈’，会同青阳太守和城中大吏登台落座，先由随行太监高声宣唱圣旨，再请太守大人对参赛之人鼓励一番，最后有官吏宣讲规则，一个接一个说了大半个时辰，终于一声铜锣震彻高台，盛会正式开始，‘选手’登台向钦差献技。

　　宋阳距离上台还早得很，一早起来和两个同伴一起，挤在人群里看热闹。

　　最先几位上台的，无一例外都是武士，这次‘选贤’内定不选武士，但诏告天下时并未明言，否则岂不是把国内练武之人统统得罪了，是以仍有大批习武之人赶来，先前和宋阳打架的绸衫公子也在此列。

　　擂台上刀枪挥舞、拳脚生风，虽然打得热闹，但在宋阳看来并无出色之处，倒是钦差大人看得眉飞色舞，恨不得亲自下场和人家比划几下……直到十余人后，上台的终于不再是武人，而是个衣裙华贵、仪容端庄的美妇。

　　早在报名时众人就题写了自己特长，美妇上台上，有小吏唱号：“岑叠红，青阳州红衣镇人士，卅一年纪，献技……男、男人。”

　　‘报幕’小吏事先也没留意看过稿子，唱出‘男人’两字时，着实踌躇了一下子。而唱号落时，台下也哄的一声，看热闹的百姓纷纷议论。岑叠红敛衽施礼，拜见台上钦差和众位大人，任小捕好奇得很，挥手道：“免了，你的‘男、男人’是怎么回事？”

　　岑叠红恭敬回应：“男人就是男人，民女的本领便是这两个字。其他并无特殊之处，民女所擅，一在口、二在手。”

　　说着，她取出一根事先备好的香蕉，对着众人盈盈一笑，也不剥皮直接把香蕉含入口中，而后双颊轻轻蠕动，显然是舌头忙得很，片刻后香蕉离开嘴巴时，蕉皮已经被剥开四份，露出白嫩果肉。

　　任小捕哪看得懂这个，惊讶地瞪大眼睛，啧啧称奇：“舌头这么灵活。”

　　而此时美妇已经把第二根香蕉放入口中，仍是不剥皮，只见她用力一吸，‘啵’一声轻响，蕉瓤直接从皮中挤了出来，再次技惊四座。任小捕大乐，正想让她继续演下去，她身后一个亲近女卫看不过眼了，俯身低声提醒：“公主，她演的服侍男人的下流技艺，太、太哪个、不堪入目的东西。”

　　任小捕这才恍然大悟，脸蛋立刻红成个苹果。

　　就在岑叠红取出第三根香蕉的时候，太守大人开口怒喝：“把她给我赶下去！”同时给身后亲随打了个眼色，亲随明白太守大人这是要‘夜审’岑叠红，点点头转身去了。

　　岑叠红只知道选贤，入宫面圣，照着她的想法，有机会进京就有机会服侍真正的大人，哪怕帮着大人们调教侍妾也好。可她不晓得南理选贤的目的是去参加燕国‘一品’之擂，要真让她去燕国表演她的‘男人专长’，南理从皇帝到众臣全都一头撞死去算了。

　　台下百姓已经有不少人在皱眉怒骂，可更多的是像宋阳这样捂着肚子哈哈大笑的，秦锥也大笑不止，心里琢磨着回头打听下红衣镇在哪，等休值闲暇，倒不妨去逛逛。

　　岑叠红被赶走，又有旁人上台，后面武者不少，但其他技艺也渐渐多了起来，既有歌舞杂耍，也有琴棋书画。

　　无数人轮番献艺，各有精彩之处，时常会引来震天价似的喝彩，气氛着实热烈，如果当成一场热闹来看着不错，可要是在踏升一步，从‘选贤’的高度来看这场盛会，就实在没什么意思了。

　　练武的不必去想，至于其他人，技艺虽强，但要想代表南理去折服别国，实在还差得太远。一天下来，将近四百人登台，愣是没有一人能够入选过关。

　　等到了第二天情形更糟，至少前一天里献艺众人大都有些真才实学，可今天登台的这些人，好像提前说好了似的，个个都是信心胀破了天的‘奇士’，歌喉破落舞蹈笨拙，偏偏还当自己的演出只应天上有……宋阳在‘一千年后’看过选秀，早就猜到会有这样的情形，可南理百姓哪见过这样的阵势，全都笑到眼泪迸溅，任小捕也完全忘了职责所在，在公主帷幔后笑到四脚朝天，正经的本事她都不想看了，只盼着‘神经病’多些再多些……

　　第二天足有六百多人先后登台，倒有三分之一都是自不量力的‘奇人’，其他的也没有太精彩的表现，仍是未过一人。

　　但是在这一天里，有一对登台夫妇引起了宋阳的注意，等到‘散场’后，宋阳特意找到了两人。

　　夫妇都是四十岁左右的年纪，夫家姓曲，身体强壮，妻子则是个矮胖女人，两口子都是山乡中的歌者，从嗓音到唱法都是粗犷豪放的风格。但是南理受燕国江南调地影响，从宫廷到民间，乐声都以柔和、旖旎为主，曲氏夫妇的唱法全不入流，难以入选。

　　见宋阳找来，曲姓汉子略显意外：“小兄弟有什么事情？”

　　宋阳先报上自己的姓名，又对两人的歌艺恭维了一番，这才转入正题，问他们会不会谱曲。

　　曲姓汉子回答：“山野调子，哪谈得上谱曲那么正式，有时候是按着词来抓调子，有时候则是心里有了调子，随口去编词儿，总之不成个体统。不过随心随性地编个曲子，倒也是常事。”

　　宋阳神情一喜：“我这里有一段词，想劳烦曲大叔给配个调子，最好还能请您唱出来，酬劳方面也请您放心……”

　　曲大叔笑道：“小兄弟不用这么客气，我们两口子天生就是喜欢唱歌，随口哼个调子，谈什么酬劳。”

　　宋阳又客气了两句，这几天一直跟在他们的少女萧琪为人乖巧，在说话的时候就找来了纸笔。宋阳写下了歌词，曲大叔接过来轻声咏读：君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回；君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪……刚读了两句，曲大叔的神情就变了，回头对自己的妻子吆喝：“老婆子，给我点钱，我要去和小兄弟喝两杯！”

　　说完，又转目望向宋阳：“这个词……非得喝酒才敢唱！”

　　仍是将进酒。

　　尤太医在世最喜欢、死前放声高歌的一阕‘将进酒’。

　　宋阳的想法很简单，山乡歌者唱法豪迈，刚好和应了这一阕好词。他想定下个调子、学会这首歌，迟早有一天他会找到尤太医的埋身之处。

　　到那时，在坟前，虽然阴阳相隔，宋阳还是要给尤离再唱《将进酒》。

　　哪能让曲大叔花钱，宋阳拉上他们两口子，又把秦锥、二傻和可怜少女萧琪一起喊上，在城中找了一座小小酒家。

　　山民嗜酒、秦锥海量、宋阳心事……半斤的小酒坛被一个个放空，到了最后数也数不清，让宋阳略略意外的是一行人中，酒量最好的居然是少女萧琪。

　　酒酣时候，曲大叔也终于拿起竹筷，敲着空坛放声高歌：

　　君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回？

　　君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。

　　人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。

　　天生我才必有用，千金散尽还复来。

　　烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。

　　……

　　将进酒，杯莫停。歌声粗狂，不见悲凉只有豪情。

　　一如尤太医在最后一战时，不见悲凉，只有豪情。

　　新生之中宋阳第一次喝醉，号啕大哭。

　　第四十二章 相马

　　第三天，城西会场依旧热闹，也依旧没有太多新意，到了下午时分，随着选手不停登台、下台，就快轮到宋阳等人了。

　　少女萧琪的号牌比着宋阳他们提前几位，她最先上台。越到近前、萧琪就越发紧张，小脸煞白，双手也无可抑制地开始颤抖了，终于，小吏的唱号声响起：“萧琪，青阳州青阳城人士，十六年纪，献艺相马。”

　　宋阳伸手拍了拍少女肩膀，二傻也攥拳咬牙地小声喊了句：“加油啊！”萧琪想对同伴露出个笑容，可脸颊肌肉发紧，最终挤出的表情更像要哭……等到了台上，少女更加手足无措，完全不知该如何是好。

　　长史高大人拍案怒斥：“无礼女子，还不拜见公主殿下和太守大人。”

　　这几天里宋阳等人的行止，秦锥早都呈报公主，任小捕自然不会为难这个可怜少女，微笑开口：“免了，萧琪，你会相马？这可是个好本领。”

　　‘相马’的确是了不起的本领，但这门学问高、浅差异奇大，凡俗里最最普通的马贩子也懂得相马，而真正的高深马师，在朝堂、皇帝眼中的分量比着武学大宗师也毫不逊色。

　　毕竟‘马’是军队最最重要的组成部分，说得夸张些，从马师的数量、本领，就能基本看出国家军队的强盛程度。

　　在之前也有深谙相马之道的能人登台，说得头头是道，但也都未能过选。

　　萧琪慌忙行礼，声音发颤着回应：“民女略知一二。”

　　太守的态度始终和公主保持一致，任小捕声音轻柔，他也和蔼可亲：“相马十二经，你读过几本？有什么心得，现在说来听听?br />