天行健 第54部分阅读

    　　曹闻道突然怪叫道：“他们下地来了！”

　　前面大约百余步远，有一些人落下地来。曹闻道已叫道：“弟兄们，把这帮人的首级全斩下来！”他把弓往身后一背，率先冲了过去，我正待拦住他，但哪里还来得及，一些士兵们已跟着他飞快地冲了下去。跳下地来逃走的大约有四五十个，一个个身着绿衣，也没有软甲，动手的话根本不会是我们的对手，曹闻道准是觉得那是手到擒来的事了。

　　我让十几个人留在这里，将躺在地上的那些鬼军绑起来，生怕曹闻道会堕入曾望谷的圈套，赶紧带着剩下的人追了下去。不过曾望谷的人数不多，又兵分两路，这一路多半也就这么点人，恐怕也想不出什么样的圈套来。只是不知曾望谷是不是在这批人中，如果真能提着他的人头到符敦城，倒可在西府军面前扬威。

　　曾望谷的人下地后跑得更快，前锋营的人因为穿着战甲，跑得费力，倒有些越追越远了。不过前锋营诸人全是从战场上冲出来的，训练有素，平时练兵有一项就是着甲行军，因此仍是咬得很紧，保持着两三百步的距离。可这么追下去，多半要追丢的，我正要让曹闻道停下来，前面突然豁然开朗，出现了一大块空地。

　　那是个山谷，远远地望去，里面有些房屋，想必是曾望谷的巢岤。我心中一喜，但隐隐又觉得有些不对。他们将我们引到这里来，难道真会有什么埋伏么？兵法有云：“深谷山林，慎勿轻入”，那也是这个道理。曹闻道也停了下来，正在大叫着道：“你们这群畜生，有种就来与老子斗一斗！”但他也不敢轻易追进去。他虽然粗鲁得很，但人倒挺心细。

　　我带着人追上了曹闻道，回头喝道：“列阵！”前锋营真不愧是当初6经渔的部众，一下子列成一列横队，守住了山谷口。现在周围已无树林，不必担心曾望谷从头顶突袭，只消防着背后有人杀出就是了。最怕的，倒是冲进谷中时，万一在两边的山崖上埋伏着十多人，从上掷下石块，那我们可就要吃亏了。

　　我走到曹闻道身边，曹闻道低声道：“统制，怎么办？”

　　曾望谷他们的人在山谷口，却不再用箭了，只是借着谷口的树木石块遮挡身体，防着我们射箭。这架势，也实在像是走投无路，正待负隅顽抗。我道：“曾望谷能在西府军屡次征剿下脱身，绝不是易与之辈，大家当心。”

　　我们不论从装备、人数上都已占了绝对优势。万一真中了埋伏，那我都没脸再见人。曹闻道点了点头道：“我先带一半弟兄上前看个究竟吧，楚将军，你在这儿注意接应。”

　　我道：“你得防着他们从山崖上设伏，掷下石头来。”

　　曹闻道答应一声，点了一半人向前走去，我带着剩下的一半人拉了弓瞄准，只要有一个人探出头来，马上便放箭。他刚向前走了两步，突然有个人从谷中现出身来，叫道：“喂……”

　　他只叫了一声，我身周的几十个士兵同时放箭。几十支箭射过去，那人大叫一声，急忙向里闪躲，但肩头已中了一箭。我止住了众人继续放箭，道：“等等，他们好像有话要说。”

　　那人又走了出来。远远地看去，只见他肩上还插着一支箭，叫道：“你们到底是什么兵？”

　　曹闻道与他相距已不过几十步了，大声道：“我等是楚休红将军统领的前锋营。曾望谷在不在？让他自行将首级献上，余众饶你们不死。”

　　那些人一阵默然。这时，突然有个很尖的声音叫道：“是叫楚休红么？”

　　这声音有一股怨毒之意，虽然现在正是正午，阳光灿烂，我却不由得打了个寒战。曹闻道转过身看了看我，大概很奇怪我的名声居然会这么大。我走上前去，高声道：“阁下可是曾望谷么？”

　　上一次随唐开他们去帝都，在路上遇到曾望谷伏击，我杀了他们一个，那时曾望谷就发誓说要取我的性命。一听到这个声音，我马上想起了那时的情景来了。那时听得曾望谷声音尖利，好像个十五六岁的孩子，我心中还大感诧异。

　　从一堆石头后面，有个身材矮小的人走了出来。这人也穿着绿色的外套，脸上却蒙着一张面具，背上背着一张弓。他走到外面，将弓和箭壶放下，又从腰间抽出了一柄刀，指着我喝道：“我就是鬼头曾。楚休红，还记得当初我的话么？”他的刀也不知是鎏过金还是怎么，通身是金黄铯的，灿然生光。

　　我走上前去道：“自然记得。不过这话好像也不能兑现了，曾望谷，你马上弃械投降，我就饶过你那些部下，只将你带到符敦城去。”

　　曾望谷脸上戴着面具，也看不出他的表情，只是双眼却像要喷出火来。他喝道：“放屁！姓楚的，你要有胆量，就来与我生死相搏。”

　　我笑道：“我是一军将领，为将之道，不逞匹夫之勇。你投不投降？”

　　曾望谷尖叫道：“你这胆小鬼！”

　　我沉下脸，喝道：“放箭！”

　　身后一下又飞出了一阵箭雨。曾望谷大概也想不到我会命令放箭，猛地向后一跳，手中刀上下翻飞。这样的做法虽然有点不太光明正大，但曾望谷这人一向只是偷袭过往行人，我也懒得再和他说什么光明正大，如果他再跑的话，我真有些不敢再追，不如干脆射死了他，剩下的那批部众也省得枉送性命。

　　现在距离已不到百步，前锋营刚射出箭，突然从那些山石后也飞出了密密的箭矢，正是对准我的。我没料到曾望谷竟也打的这个主意，大吃一惊，百辟刀已然出鞘，人也猛地向后跃去。他们射出的箭不及前锋营的密，但一时有数十支箭同时射出，那还是难以应付的。曹闻道惊呼一声，和另一个士兵冲了过来，两人帮我将射来的箭挡开，只听得“啊”的一声，那士兵动作虽快，却被一箭射入咽喉，仍是直立不倒，飞过来的箭在他身上“丁当”作响。

　　这士兵是为我而死的，我强压住心头怒火，定了定神，却见曾望谷身前是一堆断箭。他没有人帮，竟连一支也没能射到他，还有一些箭居然射到离他三四尺远的山崖边了，看来前锋营士兵的箭术也是良莠不齐，没有曾望谷的手下箭术厉害。我喝道：“动手！一个也不要留！”

　　曾望谷他们就在山谷口，现在冲上去，如果山上有埋伏的话，连他们自己都会被砑到，看来他们真的是走投无路才逃到这儿来的。我想得太多，让一个弟兄为我送了命，心中又是歉疚，又是恼怒，已不再打算饶恕一个了，定要将曾望谷这批人斩尽杀绝。

　　曹闻道喝道：“大家跟我来！”他本来就在我前面，一发力，已冲上前去。二百人在千军万马中不算什么，但是在这个山谷中齐齐冲上，真有不可阻挡之势。我紧随在曹闻道身后，也没用长枪，手中握着百辟刀，盯着曾望谷的身影，曾望谷向我挑战，我没答应，现在却要和他一战了。我已打定主意，定要取下他的人头，祭奠死去弟兄的英魂。

　　曾望谷仍然一动不动，手握着单刀，好像在等着我。虽然他脸上罩着面罩，但我仿佛能看到他嘴角的冷笑。我抢上一步，已冲到曹闻道跟前，一跃而起，厉声喝道：“受死吧！”

　　这一刀劈向他头顶，哪知刚冲到他跟前，我突然觉得好像有人猛地夺我的刀。这股力量突如其来，我大吃一惊，向边上一看，以为有哪个人接了我一刀，可是身边哪有半个人影。我心中惊骇莫名，只觉刀上仍有一股力量，虽然不是太大，但我的刀已失去了方向，不是对准曾望谷了。这时曾望谷一跃而起，尖声叫道：“死的是你！”

　　他的刀直直向我胸口刺来。我心头骇然，百辟刀上仍旧有一股异样的力量，好像是个隐身人拉着我的刀。我猛地一夺刀，趁势横扫过去，就算真有什么隐身人，我这么一夺也必将摆脱他的掌握了。可是对方手上的力量却丝毫未减。边上，却听得曹闻道惊叫道：“是什么邪门的事？”

　　曾望谷的刀已到了我的胸口，而我的百辟刀仍然慢了一步，没能收到胸前防御。我心头一紧张，猛地吸了一口气，胸口趁势缩小了一圈。人呼吸时，本就是如此，要含胸收腹，先吸一口气，胸口缩小一圈后，曾望谷的刀就减弱了半分势头，而我又有软甲护身，大概还能挡得过他这一刀。

　　“嚓”一声，他的刀在我胸口软甲上重重划了一道，但没有痛楚，看来没能割破皮肤。看着他这把金光耀眼的刀，我的手猛地一松，百辟刀脱手了，右手一把抓住了曾望谷的刀背，一脚踢了出去，左掌趁势砍向他的手腕。曾望谷想不到我竟然敢弃刀不用，他本待收刀再发，但已被我抓住了刀背。他不像我这样敢弃刀，两手紧紧地抓住刀柄，我的左手已一把抓住了他的手腕，下面的一脚也已重重踢在他的小腹上。

　　“砰”一声，他被我这一脚踢得向后飞出了三四尺，我落下地来，却见曹闻道和一些士兵正在拼命抵挡。不知为什么，他们的动作大为迟缓，倒好像身上的战甲足足有上百斤重一样，一些绿衣的鬼军正在向他们攻击，他们左支右绌，看来已快挡不住了。幸好那些鬼军都没什么兵器，大多用的是木棒，被打两下还能挡得住。

　　我眼角一扫，却见我的百辟刀现在已贴到了山崖边上。我弃刀时并不曾用力，而我离山崖还有足足五六尺远，难道百辟刀自行飞了半丈有余么？奇怪的是，现在我手上拿着曾望谷这刀，却没有什么异样。

　　这到底是怎么回事？突然，我眼前一亮，想到了其中奥妙。

　　原来，曾望谷的确有埋伏，只不过这埋伏有点特别。我高声喝道：“没穿战甲的过来，不然就退出谷去！”

　　前锋营的士兵大多穿着战甲，不穿战甲的只有二三十个。我喊过后，冲到曹闻道身边，正好有个鬼军手中持着一根削尖的木棒向曹闻道脸上刺来。曹闻道的臂上也多了几道伤口，他穿着战甲，那些木棒根本刺不进去，伤并无大碍，但是这一棒刺到脸上可是受不了的。我冲到他边上时，那木棒已经到了他面前，我将刀猛地由上而下一击，右手的刀顺着木棒划下，“咔嚓”一声，那人的手指被我削落了两根，木棒也拿不住了，捧着手叫起痛来。我也顾不得再对付他，用肩头向曹闻道一撞，将曹闻道撞后了几步，叫道：“快出去！”

　　这时那些不穿战甲的士兵冲了上来。他们虽不知道我这命令的原因，但还是不折不扣地执行，有些穿战甲的把战甲脱了也冲进来。鬼军箭术厉害，但这样以枪棒相斗，却远不及身经百战的前锋营士兵，而冲进来的士兵越来越多，他们根本挡不住了。前锋营的士兵都不顾生死，动起手来毫不留情，地上又多了十来具鬼军死尸，剩下的也大多带伤。

　　我正待再杀过去，突然，曾望谷尖声叫道：“住手，我随你们去！不要杀了！”

　　我吃了一惊，只见曾望谷正慢慢向我走过来。他中了我一脚，大概也受了内伤，走路有点踉跄。我停住了刀，叫道：“大家住手！”

　　先前曹闻道他们一冲进去，有一些士兵因为行动不灵，也受了重伤，现在最要紧的也是救助那些士兵。我看着曾望谷走上前来，冷冷地道：“曾望谷，你认输了么？”

　　曾望谷仰起头道：“我不认输。如果我也有两百人，那你们定然个个死无葬身之地。”

　　曹闻道骂道：“死到临头还要嘴硬！”他由人帮着脱掉了战甲，现在也站在我边上。他外伤不轻，一条手臂上被血染得通红，他却浑然不觉。

　　曾望谷道：“我随你们去，只求你们放过这些人。”

　　曹闻道怒道：“现在没条件好讲，一律杀了！”

　　他暴跳如雷，正要上前，我拦住了他，看着曾望谷道：“你真是这话么？”

　　他伸出双手，人动也不动。我看着他道：“你可知道，败军之将是没条件好说的，我不答应你。”

　　不管曾望谷愿不愿意，现在他是根本逃不掉了。我恨他用这种恶毒的埋伏，如果他真的有两百个人，我们就算不会全军覆没，起码也要死伤大半。我已拿定主意，再不发善心了，一个都不留。

　　那些鬼军面面相觑，突然有个矮小的鬼军走出来，跪在曾望谷跟前哭道：“曾夫人，来世再见了。”

　　这人声音娇脆，竟然就是那天那个叫“文美”的女子。她果然是曾望谷的人，但我却来不及恼怒。她居然管曾望谷叫“曾夫人”，难道曾望谷竟也是个女子？

　　曾望谷慢慢将脸上那张鬼面具拿了下来，露出了一张姣好的面庞。以前夜摩大武跟我说曾望谷据说是李湍的娈童，那并不是胡说，只是他们想错了，曾望谷其实是李湍的侍妾吧，也怪不得我一直以为她是个十五六岁的孩子。

　　曾望谷将面具拿下时，前锋营众人齐声叹了口气。那个文美也不算难看，但站在曾望谷身边，却着实显得平常。曾望谷可以算得是绝代佳人，他们也为这样一个美人要被割掉首级而叹息吧。曾望谷转向我道：“楚将军，我在这里纵横已久，没想到折在你们手里。李大人在时，罄天水省之兵，也没有哪一支及得上你们的。只望楚将军能体上天好生之德，将我谷中的妇孺放走。”

　　我心头已是乱极。我说要杀尽鬼军，可也根本没想鬼军里居然连妇女都有。我盯着她，慢慢道：“你可答应遣散部众，以后不再袭击过往的帝国军么？”

　　曹闻道在我身边急道：“楚将军，这女人花言巧语，不能放啊！”

　　我看看身后，前锋营的士兵们一个个木然站着，他们随我前来追杀，现在战死了五人，如果我把曾望谷放了的话，不知他们会不会不服。我心烦意乱，向曹闻道喝道：“住嘴！”

　　我从来没这么凶地跟他说过话，曹闻道也一下愣住了，不敢再说。我高声道：“弟兄们，你们意下如何？”

　　那些士兵都面面相觑，一个也不说。想必从来也没有一个将官曾经问过他们这样的事。一个年经将近四十的老兵道：“人死不能复生，多杀也无济于事，楚将军你看着办吧。”

　　曾望谷眼前一亮，道：“楚将军若真能放过他们，曾望谷愿自尽以谢。”

　　我道：“自尽也不必了。你们也害死了我的五个弟兄，以后若再有袭击我军之事发生，那时不要怪我不懂怜香惜玉，我会将你身上的肉一片片割下来的。”

　　她微微一笑道：“楚将军真是好男儿，我哥哥死在你手上，也该不枉。曾望谷在世一日，定不会再与楚将军为敌了。”

　　她看了看我手头的刀，我把刀扔了给她，喝道：“快滚吧，少婆婆妈妈的。”

　　她拣起刀，看着我道：“楚将军你怎么知道这儿的奥秘？”

　　我走到山崖边，拿起了百辟刀。百辟刀像是粘在上面的一样，得花点力气才能拿下来。我道：“不久前我刚读过了当初天机法师的《皇舆周行记》，内中有谓：‘山中有石能吸铁器，如慈母引子，故名磁石。’我想这面山崖上，大概都是磁石，所以你们不用铁器，你用的也是铜刀。”

　　曾望谷露齿一笑道：“楚将军真是文武全才，如果你早生三十年，想必这天下就是你的了。”

　　她突然将刀一翻，右手往刀口一击，一只手切在刀上，直飞起来，血喷了半身。文美惊叫一声，撕下一条布来绑住她的断腕，叫道：“夫人！”曾望谷望向我道：“文美，这样能让楚将军向他属下有个交代。”

　　我没想到她居然会断腕明志，一时说不出话来。曾望谷脸上已无血色，强忍着疼痛，向我跪下来道：“多谢楚将军不杀之恩，多谢列位将军仁心。”

　　她不畏死，说谢我的不杀之恩，那也是谢我不杀她的部属吧。我让自己保持平静，道：“曾望谷，记得你的话。”转身对曹闻道道：“我们走。”

　　曹闻道看了看身后那些人，小声道：“楚将军，是不是要我把他们全干掉？”

　　我叹了口气，曹闻道其实颇为精细，现在把曾望谷他们杀光才是永绝后患的上策。但是，这种上策纵然我做得出来，只怕日后也难以面对自己的良心。我道：“曹将军，我以前就有过一个誓言，今生今世不杀女人，你不要让我违誓吧。”我当然并没有这种誓言，但此时说出口了，现在立这个誓也不算晚。

　　曹闻道怔了怔，道：“那也好，反正他们死了也有一半，翻不起什么浪了。”

　　背着五具死去弟兄的尸首回到方才遇袭的地方，丁孝也已等得急了，见我们浴血而归，他吓了一大跳，跪在我眼前道：“统制，曹将军，你们没事吧？”

　　我道：“不碍事。这儿呢？”

　　丁孝道：“那些家伙见射不动我们的阵脚，自己乱了阵脚，被我们射死了十来个。”

　　在路边，整整齐齐地排了十来具尸首。我叹了口气道：“连同我们的弟兄，一块儿埋了吧。有受伤的弟兄马上医治，我们得快点走出这鬼啸林。”

　　丁孝答应一声，转身便去传令。我重新上马，曹闻道这时也将马带到我身边来，小声道：“楚将军，你还在防着曾望谷出尔反尔？”

　　我点点头道：“正是，防人之心不可无。”

　　曹闻道想了想，像是鼓足勇气道：“楚将军，我真觉得你有点妇人之仁。既然怕他们出尔反尔，不如干脆做个了断，以绝后患。”

　　我叹了气道：“曹将军，你以前是6爵爷麾下健将，君子五德，‘仁、义、信、廉、勇’，6爵爷之勇你已得了，但6爵爷之仁你却少了点。他宁受君侯责罚，也不忍妄杀平民，我们岂能如此好杀成性？”

　　曹闻道道：“可你不怕那曾望谷有反复么？”

　　“我看过一句话，叫仁者爱人，每个人都有活下去的权力，所以我宁可错放，也不愿错杀。”

　　我说得有些响，边上的一些士兵都被我的话感动了，那个方才附和我的老兵点了点头道：“楚将军这话实是不错。与人方便，与己方便，能不杀的，还是不杀好了。”

　　进入符敦城时，天已近黄昏。我们坐船渡江，到达北门时，城中早已涌出了一群人来等在北门，当先两骑，正是西府军的正副都督周诺和陶守拙。周诺和我并马入城，很亲热地道：“楚将军，年初见你时，我便知道你必成大器，果不其然，哈哈。”

　　我笑了笑道：“周都督取笑了，小将只不过是机缘巧合，何足挂齿。周都督为国出力，是国之柱石，此番朝中军制变革，我奉太子与文侯大人之命而来，一为周都督晋爵，二是在周都督手下听命，还望都督关照才是。”

　　周诺大笑道：“这个自然。如今妖兽横行，我等自当戮力同心，以报天恩。”

　　我也笑着，但心里只在捉摸着他话里的意思。陶守拙在一边面无表情地走着，他准是做梦都想不到文侯竟然会派我来。当他出主意要害我时，大概做梦也想不到我居然能咸鱼翻身。如今今非昔比，我成了奉王命而来的钦使，并且知道他告发周诺的底细，饶是他足智多谋，也一定正惊魂未定。我突然有一种想要恶作剧的念头，道：“陶都督，今番你虽未能晋爵，太子亦加封陶都督为偏将军，陶都督可不要有多余想法。”

　　李湍败亡后，他的司辰伯之爵便转授给周诺了。周诺现在的爵位职衔为司辰伯、副将军，陶守拙是副职，加封为偏将军。他以前的军衔与我一样，都是下将军，不过他这个下将军是有实权的，手下有两万兵马，比我这个有名无实，只能统领一千多人的下将军权势大得多。这时我才想到，在军衔改制后，文侯让我恢复下将军，实在是对我青眼有加，极为看重了。

　　陶守拙笑了笑道：“楚将军取笑了。守拙一心只要辅佐周都督，能早日平定妖兽之乱，平生之愿足矣。”

　　他的脸皮倒也够厚，说着这些正气凛然的话时脸也不红一下。我也微微一笑，道：“这个是自然的。”

　　陶守拙现在心里一定在臭骂我了吧，我有些好笑。

　　到了都督府，周诺将西府军重新整编后的五路军指挥使引见给我，西府军仍然带有太多独立的痕迹，新军制仍不能在这里通行，按理这些指挥使都该是都统。一路军指挥使叫谷宁，他也是天水省军户出身，三代都是周诺部将，他也该属于周诺的心腹。二路军指挥使叫夜摩天，三路军指挥使名谓尚师接。听到那个“夜摩天”的名字，我就想起随唐开回帝都时认识的那个叫夜摩大武的西府军。夜摩大武告诉我，“夜摩”只是他们夜摩族的氏，他本名是个又怪又长的名字，这个夜摩天大概也另有个又怪又长的本名吧。

　　这三路是由周诺统率，第四第五两路则是陶守拙的人马了。第四路指挥使是陶守拙的侄子陶百狐，第五路指挥使名叫盛昌。陶百狐这人年纪也只有三十出头，但整个人都焕发出一股精明的气息，他一定也是个智将，盛昌却显得敦厚老实。

　　这五路指挥使个个都相当精干，人们传说西府军在山中是天下无敌，可能也是不假，西府军从上至下还不曾沾染上帝国军的毛病，虽然他们军备不及帝国军，但士气却有过之。尤其是不久前刚击退了蛇人的第一次进攻，一个个更是意气风发，不可一世。

　　向周诺下了犒师诏后，周诺说今晚要在都督府为我接风洗尘，让我先去休息一下。我仍然被安排在来仪馆，不过这回周诺给我的是上等房。来仪馆虽然大，却也容不下一千来人的前锋营，所以除了曹闻道和钱文义也各有一间房，其余的士兵都被安排在军营歇息。

　　回到房里，我只觉周身骨架都散了，软甲也没脱，倒头便睡。这床铺松软舒适，想起上回来时让我住的只是普通的客房，这两次真是天壤之别了。

　　我刚躺了一会儿，门外突然响起了曹闻道的声音：“楚将军，一块洗澡去吧。”

　　我拉开门，只见他肩上搭着条浴巾，战甲早就脱了，兴冲冲地站在门口。一见我出来，他道：“楚将军，客栈里的人说，楼下有个温泉可以洗澡，我们去见识见识吧。”他大概从没见过温泉，已是跃跃欲试。

　　我点了点头道：“正是，上回来时我也洗过一次。”

　　我将软甲脱了，从衣橱里取出一套新衣服来。周诺安排得颇为周到，衣橱里已放了两套内外衣物，我拿起一套来比了比，没想到像定做的一样，这衣服极为合身。我不由得一怔，曹闻道却有点不耐烦，进来道：“楚将军，走吧。”

　　我看着衣服道：“周诺真的很厉害。”

　　“何以见得？我看他也不过如此。”

　　我把衣服叠了叠道：“他给我们准备的衣服如此合身，你不觉得诧异么？”

　　曹闻道撇了撇嘴道：“楚将军，你就是会疑神疑鬼，那又算什么大事？”

　　他根本不把这事放在眼里，我笑了笑，也不说什么了。但是，准备两套合身衣服虽然只是一件小事，可周诺把这种小事也想进去了，这人绝不会是个简单的人。如果他真的有不臣之心，我该怎么办？

　　我拿着衣服出门，刚把门掩上，我道：“叫一下钱文义吧。”

　　曹闻道又撇了撇嘴道：“叫他做甚，难道楚将军你还没被人骗过瘾？”

　　“不能这么说，钱将军如今与我们同舟共济，自当齐心协力。叫他一下吧。”

　　曹闻道有点不情不愿地向钱文义的房间走去，敲了敲门道：“钱将军，楚将军请你一块儿洗澡。”听着他的话，我有些想笑。曹闻道虽然有点粗鲁，但一点也不莽撞，他虽然对钱文义满脑子不满，但说出来的话仍然很和蔼。

　　第二十九章 岤地攻城

　　在温泉洗净了，换了一身干净衣服，人也觉得神清气爽。天将黄昏，周诺派来的马车已停在来仪馆门外。坐了车来到周诺的都督府，里面已是灯火通明。我和曹闻道、钱文义跳下马车，一个传话的高声道：“前锋营统制楚将军，前锋营骁骑曹将军、钱将军到。”这人声音虽响，却很清亮，一点也没有声嘶力竭之感。

　　里面已经坐了不少西府军中的中高级将领，我一走进去，周诺率先站了起来，象接到命令一样，其余人全都齐刷刷地站起，周诺道：“楚将军，请这边坐。”

　　他给我留的是上座。我向他行了一礼道：“周都督，您太客气了。”

　　周诺笑道：“楚将军是钦使，又率军来援，我西府军感恩不尽。来，今晚我们不醉无归。”

　　天水省的酒与别处也没什么不同。由于天水省土地相当肥沃，粮草出产甚多，到现在仍可以酿不少酒。只是和高鹫城出产的木谷子酒相比，天水省的酒因为是粮食酿的，要浓厚许多，我喝了一杯便觉得身上发热。这是周诺拍了拍手道：“有酒无乐，不成欢宴，来人，让乐舞队上来。”

　　我只道周诺叫上来的也是一批女乐，谁知门开处，进来的却是一些身着铜甲，手持枪盾的士兵。这些士兵个个都长得一般高矮，身上的铜甲也磨得金光耀眼，看上去并不是实用的甲胄，唯一不同的是盔缨分黑白二色。正在诧异，周诺对我道：“楚将军，天水省地处偏远，我辈又是行伍中人，不敢纵情声色，这舞队乃是从军中操练之法变出，以示欢宴犹不忘练兵之意，楚将军见笑了。”

　　一边的乐队用的已不是丝竹了，一个光着膀子的汉子击了三通鼓，那些铜甲士兵应节起舞，互相击刺。他们的手法相当熟练，虽然并不实用，但看着明晃晃的刀枪你来我往，看得人也有些心惊。这等舞蹈带着杀伐之气，与帝都流行的那等女乐滛靡之舞完全不同，我略微有些酒意，也不由被这等金戈铁马的气势一振，放下酒杯看着。

　　他们人数不多，步法则随着鼓点变幻，虽然只有二十来人，酒席当中这块空地也不大，但这舞队交错穿插，变幻队形，意犹如意，隐隐地似与兵法偶合。如果不是他们的动作太过整齐划一，几乎可用在战阵上了。我偷偷看了一眼周诺，却见周诺捋着短髯，脸上极是得意。

　　陶守拙凑过来小声道：“楚将军，这是八阵舞，乃是周都督与幕府中诸参谋变化古法而来的。”

　　他说得很平静，好象只是顺口一说，但语气却有些奇怪。我看了他一眼，他已经坐正在自己位子上了，但是我心头却仍是大不平静。周诺如果仅仅是为了编一个舞蹈，他会花这么大力气去与诸参谋变化古法么？陶守拙话中的言外之意，那是说这八阵舞除去了舞蹈的动作，其实是可以用在战阵上吧。周诺厉兵秣马，枕戈待旦，连乐舞也改成军列，也许，真和陶守拙密报的一样，有了不臣之心。只是这种阵势实在有些太过花哨，恐怕不会很实用。

　　我看了看另一边的周诺，周诺仍是带着得意的神情。这支乐舞队训练得已经极为纯熟了，他们刀来枪往，挥盾阻格，脚下又忽进忽退，动作虽快，身形却全无滞涩，连衣服都不碰一碰。周诺见我看向他，得意地道：“楚将军，你看这八阵舞如何？这八阵随时可以变幻，一年前我在符敦城一幢古屋的壁画上见到，经过斟酌，编成了这个八阵图。”

　　我笑了笑道：“不知这八阵图是否可用到实战？”

　　我说这话已带有试探之意，周诺并没发现我用意，他将酒杯放案上一敦，笑道：“楚将军果然神目如电，我变化八阵图，本意正是要用到战阵上，编成乐舞实是为了让人看得清楚些，楚将军你看。”

　　他拍了拍手，那舞队一下按盔缨分成了黑白两组，黑组围成一个圆阵，白组则排成了军中惯用的冲锋阵模样，随着大鼓一击，那围成冲锋阵模样的白组象一柄尖刀般冲了过去，直插入圆阵中。这圆阵约略有些象常用的方圆阵，但是灵活性却不可同日而语，冲锋阵一进来，圆阵中突然疾分疾合，每冲进一个白缨武士，圆阵便象磨盘一样转动，两队虽然人数相同，但是圆阵隐隐却有包罗万象，无穷无尽的气象，白缨武士的阵形登时被绞得七零八落，一个个被推出阵形。随着圆阵的绞动，还在慢慢向前，只不过短短一瞬，白缨武士象是被圆阵吞没过一次一样。

　　我吃一惊，边上曹闻道却已“咦”了一声，一下站了起来，周诺笑道：“楚将军，你以为如何？”

　　我已是连大气都不敢出了。这八阵图竟然神奇至斯，实在是没想到。用于实战，自然不会象这舞队那样指挥如意，但只要有一万人保持阵型，要挡住一万个蛇人也不在话下，以前军中所用阵法，其实都相当简单，特别是冲锋时，阵形马上会乱，阵法更多是用在驻营上。以前在南征军中，我曾与金千石、吴万龄在龙鳞军中训练过坚壁阵，但坚壁阵防御虽强，却不利进攻，而且训练极为困难，我们日夜操练，坚壁阵仍未能发挥应有的作用。有时想想，坚壁阵实在有些得不偿失，要真练成了坚壁阵所要求的那等本领，不用阵法也足以自保了。而这八阵图虽然变化繁复，但只是变化队形，并不要求单兵之间默契无间，比练坚壁阵已是容易多了，这已与过去的阵法完全不一样，可说是一种完全新颖的阵势了。

　　怪不得周诺要有不臣之心，天水省道路崎岖，易守难攻，他们又有了这种神奇的阵法，如此正值蛇人大举进攻，独立后帝国根本派不出军队来平叛。即使派出来了，起码也得十万以上的人才可以与西府军一战，在如今形势下，这根本不可能。

　　周诺又道：“楚将军，你若对这八阵图感兴趣，宴后我让人送上一本副册，楚将军帮我看看阵中有何可以改进的地方。”

　　我大为感动，一时竟不敢相信自己的耳朵，道：“真的么？楚休红多谢都督。”我对陶守拙的印象原本不好，周诺豪迈爽朗，又文武俱备，却让我大为心折，他竟然要把八阵图传给我，那多半并无不臣之心了，此时我已有七八成不信陶守拙的话。

　　周诺笑道：“大敌当前，自当上下齐心，共赴国难。这八阵图虽未完备，但上次蛇人攻来，已然建功，还望能在楚将军手下发扬光大，一放异彩。”

　　我吃了一惊，道：“周都督，你是说……你是说先前曾与蛇人野战？”

　　周诺道：“不错。那一路蛇人大概有两千余，我将谷宁与夜摩天两路军布在城外的摩天峪，以两个八阵图夹击，那些妖兽抵挡不住两位将军的猛攻，丢盔卸甲逃窜，哈哈。”

　　他说到谷宁和夜摩天时，两人一下站起，向周诺行了一礼道：“那是都督指挥有方，末将岂敢冒功。”

　　是两千蛇人啊，而且也占了地形之利。不知为什么，我倒是松了口气。可他们能以两万对两千取得大胜，自己损失不大，这也是极为了不起的事了，帝国军能有这样战绩的，只有先前毕炜反攻北宁城时才能相比。而北宁城进行的仍是守城战，真正野战而能取胜的，周诺还是第一次。

　　也许，也正因为周诺此战取胜，所以使得他野心空前膨胀，以为帝国军是不堪一击，才有自立为王的意思。可是他对我却相当诚恳，连自己苦心编成的八阵图也要传给我，又不象是对帝国心怀忌心的样子，那到底是怎么回事？

　　酒宴结束后，周诺送我到了大门口。虽然我也注意让自己不要贪杯，然而头还是有些晕乎乎的。回到来仪馆，我只觉头昏眼花，只想倒头就睡，却摸到怀里的那本《八阵图谱》，我取出来就着烛火想看一看，但是眼前看出来的字都一个个不成样子。

　　真的喝醉了。我苦笑着，把书放进怀里。以前我怀里总放着《胜兵策》和《道德心经》，那两本都是羊皮书，这本《八阵图谱》却是用夜摩大武说起过的茧纸抄的，比那两本要薄好多，放在怀里仍不觉得多。我拉了拉门边的唤人铃，叫人弄点冷水来，我想洗把脸清醒一下。

　　正坐在桌前发呆，门上有人轻轻地敲了敲门，我只道是送冷水的来了，道：“进来吧。”

　　门开了，进来的却并不是来仪馆的下人，居然是钱文义。他喝酒不多，没象我一样被灌了许多，仍是很清醒。我见是他，吃了一惊道：“钱兄，你怎么来了？”心里却有点不安。

　　钱文义走到我跟前，行了一礼道：“楚将军，我知道我对不起你，本来没脸见你，但有件事我不得不说。”

　　我舒了口气。本来我还担心他是铤而走险，要来找我的晦气。我道：“什么事？你说吧。”

　　“周都督将我们安排在此处，全军弟兄却到了军营，这是何意？”

　　我道：“这来仪