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天行健 第8部分阅读

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      听得下面的蛇人营中发出一声惊呼,但这时我的当务之急是尽快立稳脚跟。我双脚缠住旗杆,只觉杆上一股血腥气。一缠在旗杆上,那旗子的份量但显现出来了,我右手象被人用力扯着一样。我将那绳子在旗杆上又打了个结缚住,看了看身上的伤口。

  除了腹上的伤口,腿上的伤口已经结口,左臂上却仍是血肉模糊,那个洞口的皮肉都翻了出来。还好腿上的伤口并不碍事,我一松开双手,右手一抖,百辟刀回到了手中。

  此时,旭日东升,那面旗正迎风招展。我拉过来,顺手在旗上割下一条布,包在伤口上。我一割下旗上的布,下面的蛇人发出一阵又惊又怒的低呼,我却只觉得好笑。

  这时,几个蛇人抬开那个蛇人。这时曙色已微明,我在旗杆顶上也可以看见下面的仔细情形了。下面,黑压压的一片,全是蛇人,至少也有上千个。说是黑压压的,其实该说是绿荧荧的,像是阴沟里的水色。那个刚才滑下去的蛇人正躺在地上,身体还在抽动,但整个身体已几乎断成两截,内脏也从伤口滑出来。

  我初时还有点纳闷,马上恍然大悟。刚才我绕着那蛇人在转动时,百辟刀虽然扎不进去,但沿着它割了好几遍,这蛇人被绳子缠着,动也动不了,身体竟被我割得只有里面一根脊骨连着了。

  真是侥幸。我暗自庆幸,这时,蛇人忽然潮水似地分作两边。

  那是有什么人要来了么?

  果然,来的,是一辆战车,上面有一个蛇人。

  我一向以为蛇人长得都一个模样,但仔细看看,蛇人都各有各的样子。来的这个蛇人,甚至可以说有几分英俊。当然不是人的那种英俊,它的周身很匀称,身上披着一件软甲,这在蛇人中也不多见,大概蛇人只有那些地位较高的才穿软甲。对于蛇人来说,那一身绿油油的鳞片其实就顶得上一件软甲了。

  这个蛇人来到旗杆下,跳下车来,那些蛇人都伏在地上。这蛇人看了看在地上的蛇人尸首,抬起头看了看我。

  那是怎样的一双眼啊!那简直如两团火焰,会一下燃烧起来。我没有动,那蛇人忽然指着我,喝道:“你杀了巴吞!”

  蛇人会说话!

  尽管我早就猜到了,但当面看见时,还是一阵惊愕。

  它说的是帝国语,虽然有些不太标准,但也不是很听得出来,倒像是从书本上学来的。我道:“哪个叫巴吞?”

  它没理我,只是道:“你知不知道,你玷污了伏羲圣幡时,你的死期也到了!”

  我不知它说的是什么意思,那个蛇人已不再转向我,大声对那些蛇人喝道:“搬柴!”

  这时,边上一个蛇人抬起头,道:“山都将军,柴的要烧?”

  那蛇人说的也是帝国语,虽比那个叫山都将军的蛇人差远了,却也足以听得懂。我在旗杆顶上不由吓了一跳,只道自己听错了,山都喝道:“对,搬柴!伏羲圣幡已被他玷污了,只有请祝融大神来洁净。”

  那个蛇人结结巴巴道:“山都将军,天法师说的,圣幡不得……那个毁。”

  我看了看那有点破了的怪旗子,旗上,两个人头蛇身,身穿古衣冠的人正在旗上被风吹得乱动,倒似活物。现在被我割掉一条,旗上的怪物更显得古怪了。

  对于蛇人来说,这是圣物吧。帝国也有许多圣物,这一点蛇人却更象人。

  山都喝道:“天法师宝训第十七条,还曾说过,圣物若被玷污,便要借祝融之力来浣洗。快去搬柴来。”

  那些蛇人有些呆呆地看着他,有几个已去搬了些柴草来。那些柴草什么都有,大概也是当场砍来的,堆在架子上,马上便堆成了足有半人高的一堆。

  山都抬起头看着我,喝道:“把圣火拿来!”

  他这话出口,却没有一个蛇人动。山都等了一会,怒道:“你们聆听天法师宝训那么久,难道还怕祝融之威么?”

  有个蛇人迟迟疑疑地从一个营帐边取下一枝松明。这松明的火光很微弱,只有豆粒一般大。这么小的火光,大约也不是为照明用的,只是为了让蛇人不再怕火吧。那个蛇人却连这么一点火也怕得胆战心惊,拿到山都跟前时,几乎要晕倒。

  蛇人要烧旗杆了?

  我盘在旗杆上,心知到了千钧一发之时。不知武侯知道那些蛇人正在努力适应火光后有什么感想,而我更不知能不能逃出这营帐去。

  我摸了摸怀里。怀里,那包火药包得严严实实,象个饭团。这时,山都将那松明凑到柴草堆前去点,边上的蛇人像是见到了极危险的东西,躲得远远的。

  只有这一个办法了。

  我用右手摸出那包火药,放在手中,嘴咬住包着火药的布,一下撕开一个口子,往下一倒,黑黑的火药象一条细线垂下,洒在那柴草堆上。

  山都正在点火,那点松明实在太小,柴草又不是很干,只点着了一点小火,那些火药一落到柴草堆上,山都还抬起头看了看,大概不知是什么东西。

  柴草没什么异样。难道那火药没有张龙友说得那么神么?

  我正有点失望,忽然柴草堆中发出“嘶”的一声响,一团火象活物一般窜出来,升腾起足有一人高。山都也吓了一大跳,长长的身躯居然一跃而起,向后跳出。但即使如此,它身上还是被点着了几处。

  火已将那堆柴草全部点着。这火药的威力竟然如此之大,如果任由它烧下去,这旗杆马上会被烧断。此时,旗杆周围的蛇人已退开了十来步,似乎都在害怕火光,但与那日见到火光吓得魂飞魄散却不可同日而语了。

  我手一松,人马上滑了下去。旗杆上,半干的血粘乎乎的,滑下去时擦得我软甲上也红红的一条。滑到那火头上,我将长枪往地下一柱,“砰”一声,顿住了下落之势,伸过长枪便去挑开柴草。

  蛇人似乎仍不太会用火,柴草堆得很松,只是放在那木头架子上。我的长枪一扎入柴草堆,只是一甩,那些着火的柴草堆四散飞开,架子上马上只剩了些零星柴草,哪里还烧得起来?

  蛇人见火四溅,又向外散开了一些。只是这些柴草就算烧也马上就烧完的。我咬了咬牙,把剩下的火药包好,扎在枪头上,往架子下一些小火上一探,布条马上烧着了。

  现在还没烧进里面的火药,但一定马上会烧着了。我看看四周,已打定了主意,将那长枪举起,猛地掷向边上一个营帐。

  长枪刚一飞出,枪尖上的火药包“嘶”一声炸开了。这声音不响,但就如同一块巨石扔进水里一样,火花四溅,炸得四处都是。附近的几个营帐一下被点着了,有些火花溅到了离得不太远的蛇人身上,那些蛇人也怪叫着,纷纷向外挤去。

  正在一片大乱中,忽然听得山都吼道:“不要乱!左营灭火,右营上前,捉下那怪物!”

  我是怪物?这时我也有点哭笑不得。但山都的吼声却似让那些蛇人都镇定下来,一批蛇人已转向那些着火的营帐,拼命地拍打,另外一批蛇人迫了上来。

  那些蛇人还有点害怕地上燃着的火,但向前移动得很坚定。

  这个山都虽然是个怪模怪样的蛇人,居然大有名将之风。我也不禁有点赞叹,帝国军中有此令下如山倒的将领,也不过武侯、6经渔、沈西平区区几人而已。

  两个蛇人已到了旗杆边上。架子下还有点火在燃着,这两个蛇人似乎也有点畏缩,山都喝道:“快上!”

  它已猛地向上冲上。

  刚才它被火舌燎了一下,身上的软甲也有几处焦痕,一张脸也黑一块青一块。它冲得很快,那两个蛇人在最前面,山都这一步,却窜得比它们更近,一枪向我扎来。我手足并用,猛地向上攀去,闪过这一枪,山都却喝道:“把刀拿来!”

  边上一个蛇人道:“山都将军,天法师明训,不论何时,圣幡……那个不能碰地的。”

  这个蛇人的话说得却也算流利,身上也披着软甲,一定也是蛇人中的一个首领吧。山都道:“来四个,扶住旗杆,一段段砍下来。”

  我吃了一惊,一把抓住那面大旗,喝道:“你们住手,不然我要把这旗割成碎片。”

  山都抬起头,道:“割吧,圣幡已被你这怪物玷污,不能再号令全军了。”

  边上一个蛇人递过一柄刀来。蛇人的刀与帝国形制一般无二,山都接过了,道:“你们扶住了。”

  边上,四个蛇人围成一圈,扶住旗杆,山都开始砍架子上那一段旗杆。

  旗杆很粗,也是用很牢固的木头做的,山都要砍也不是说断就断。但它一刀砍下,我在旗杆顶上也被震得一动,伸手抱住了旗杆,只好让自己不掉下去。

  它一刀砍下,虽然只是在旗杆上留下一条刀痕,但这么砍下去,旗杆迟早要被砍断的。

  我夺来的长枪已掷出去了,现在那些蛇人不再强攻,恐怕也夺不到长枪了。而我要是下去,不论自己有多狂妄,也不信能击败五个围在一起的蛇人,何况边上还有那么多虎视眈眈的蛇人围着。

  难道,真是走投无路了么?

  我抬起头,看了看天。旭日东升,天也放亮了。看过去,那片树林如一个绿色的池塘,隔开了高鹫城。在旗杆顶上,似乎那只是一段一蹴而就的距离。

  我看了看挂在腰间的沈西平的首级。他的首级已被风干了,脸也有点变形,却仍能看出那号令一军的威势。

  声名赫赫的一代名将,还是一个无名小卒,死了也一样啊。

  我有点苦笑。我死了后,首级会不会也被挂在旗杆上呢?说不定武侯会给我追加几级。只是那时我连尸身也回不去,追加上十级也是空的。

  我咬咬牙,摸着右手的百辟刀。

  就算死,也不能让那些蛇人那么容易就割下我的首级。

  我弯了弯腰,准备松开手。

  那四个蛇人挤作一堆,都扶着旗杆,没有武器。我要防的,只是山都一个。

  想到这儿,我也不禁失笑。

  我也想得太简单了。现在我身上三处有伤,就算只有一个赤手空拳的蛇人,也不一定打得过,可能一跳下去,不等我动手,便要被蛇人撕成两半。

  这时我的手已松开,人也滑下了几尺。边上有个蛇人叫道:“山都将军,怪物小……心!”

  山都抬起头,我已喝道:“中!”

  百辟刀脱手飞出,直取它的头部。

  这一刀迅雷不及掩耳,也可以说是我最后的攻击了。山都呆了呆,伸手要用刀来格,但却来不及了。眼看这一刀便要刺入它的头部,边上一个蛇人忽地长身,一手抓住了刀刃。我手一抖,拴在百辟刀上的绳子一下绷得笔直,我用力一夺,那蛇人的手被刀刃划过,两个指头一下飞了起来。

  但如此一来,已击不中山都了。我不等它们再攻击,马上又爬回顶上,一个蛇人作势要攀上来,山都喝道:“不要上!”

  山都的脸即使是蛇人的,也看得出按捺不住的怒火。它喝道:“再来两个,防着这怪物!”低头又开始去砍旗杆。

  它也料不到我到这时还会攻击吧。

  两个手绰长枪的蛇人游了上来,围在外面,那个手受了伤的蛇人退了下去,换了一个。只听得山都的刀在旗杆上“砰砰”地响。

  这时,突然从远处传来一声巨响,有个蛇人从树林那边过来,叫道:“山都将军,攻……”

  这蛇人话不利落,攻了半天,说不出攻什么。我看了看,却见高鹫城头,一支军马飞驰过来,看旗号,正是前锋营。

  愚蠢!

  我不禁暗骂。这般攻击,龙鳞军也一败涂地,前锋营纵然勇猛,不见得能比龙鳞军强多少,还不是一样要败。他们到底要做什么发动这等自杀一般的攻击?难道是前锋营见我不归,不顾一切,来救我么?只是他们又怎知我被困在这旗杆顶上?

  山都停住手,喝道:“左营,在这儿守着,接着砍,右营随我迎战!”

  它的话音很沉稳,但我也听到了一丝慌乱。

  就算前锋营敌不过蛇人军,但这次攻击,却也打了它们一个措手不及。

  山都抛下刀,带着一大队蛇人向树林里冲去。这时,又有一个身披软甲的蛇人接过刀,接着来砍旗杆。

  路恭行这次进攻,也是白费吧。我有点颓唐。

  那蛇人才砍了几刀,忽然有几个蛇人发出一声惊呼,纷纷抬起头来。我不知发生了什么事,仰头看去。

  只见那树林边上,飞起了一只黑色的巨大怪物,长长的,像是一条飞动的大蛇,正向这儿飞过来。

  那不是怪物。我马上发现,那居然是一个巨大的皮制风筝,看样子,似乎上面有一个人。

  风筝也是种从远古传下来的玩具。每年初春的踏青节,帝国上下都到野外祭祀先人的坟墓,那些孩子也在放风筝。现在虽然还没到踏青节,但风已不小,风筝已可以飞起来了。

  但这只风筝绝非玩具。

  蛇人也弄不清那是什么东西,有一个忽然伏倒在地上,叫道:“伏……神!”

  它大概叫的是“伏羲大神”吧。这一声像是传染了似的,那些蛇人一下伏倒在地,一个个顶礼膜拜,连那个正在砍旗杆的蛇人也放下刀,伏在地上。

  那蛇形风筝到了旗杆边上,我已看清了,那上面确实有一个人。

  忽然,从那风筝上,飞过一枝箭来。

  这风筝在空中动个不停,这支箭却有百步穿杨之妙,竟然不偏不倚,直向我射过来。箭尾上,还带着一根细绳。

  这支箭已到了我跟前,却还差得三尺。我心知定是有些道理,手头也没什么东西,不由分说,一把抓起那面旗子迎风一展,“哗”一声,旗子展开了,旗上那两个人首蛇身的怪物象平铺在天幕上一般展现在那些蛇人面前,那支箭也被旗子卷住,正射在旗面上。

  我收了回来,抓住那支箭。

  那是支去掉箭头的箭,箭杆上刻了一个“青”字。这“青”上半部刻成羽毛样,下面是封口的,成个箭头的样子。

  这是谭青的箭!怪不得,在这种位置,也能有这么好的箭法。

  我一阵激动,却见那细绳子上,又有一根粗绳连着。

  是要用风筝带我出去么?

  我真有点钦佩那个想出这主意的人。这人也当真了得,这主意匪夷所思,却也完全可行。我飞快地倒着绳子,已将那粗绳抓到了手中。

  这时,却听得刚才在砍旗杆那个蛇人喝道:“是妖魔化成伏羲大神的样子,快放箭!”

  它的喊声很响,但那些蛇人正此起彼伏,发出一些怪异的叫声,它的喊声却没有用。它跳下那旗杆架子,取出一张弓来,叫道:“放箭!”

  蛇人的箭我还没见过。这个蛇人一箭射出,那支箭歪歪斜斜,飞近了那风筝便射不上去了,掉了下来。

  怪不得蛇人少用箭吧,恐怕它们不擅长射箭。

  这时,谭青在风筝上忽然也一箭射落。他的一箭可与蛇人的那箭不可同日而语,这一箭直射向那蛇人,那个蛇人张开嘴,一条鲜红的舌头吐在外面,似是吓得一动不动。

  “啪”一声,这一箭射在离它只有一尺远的地上。在风筝上,以谭青那等高超的箭术,还是偏了一些了。

  我正觉得可惜,手上却不慢,将那粗绳子抓在手中,试了试。

  本以为这绳子一定绷得很紧,但这么一拉,却拉得那风筝下沉了一些。

  那风筝承不住两个人的份量!

  此时我心头如同一桶冰水浇下。本以为绝处逢生,但这么一来,前功尽弃,除非谭青自己跳下来,我才能逃走。

  可谭青真能舍身救我么?

  这时,下面的蛇人已纷纷站起,有一些也取出弓来向那风筝射去。它们的箭术还不及刚才那蛇人,谭青虽被我拉得沉下许多,却也仍没一支箭能射到他身边的。

  我绞尽脑汁,却仍想不出一个能让那风筝承受两个人份量的办法。这时,忽然听得一声尖利的破空之声,却见一支长枪射了上来。

  这支长枪比箭长过许多,已正对着谭青射去,才到那风筝边,却被一下击飞,斜斜坠下。但如此一来,一下子又有好几个蛇人将长枪当箭射上去。幸好,不是所有蛇人都有那么强的射术,几支枪射得比箭更低便落下来了,但也有一两支枪到了谭青身边。若不是蛇人的准头太差,这两枪已足以将他射死。

  这时,一支长枪正从我身边掠过。这支长枪正是那身披软甲的蛇人射的,劲力颇强。我右手一甩,百辟刀脱手掷出,正绕过那长枪,在枪杆上绕了几圈。

  那一瞬,我的手臂几乎要被拔出一般,浑身一震,肩胛处痛得几乎无法忍受。

  这时,我也感到周身都开始疼痛。那忘忧果失去效力了吧?

  我将刀收回来,左手抓住了长枪,人也不住气喘。这杆长枪虽然抢到了,但我也已无法再用。我顺手将风筝上垂下的那根绳子绑在长枪上,好让自己方便些抓住。

  如果再想不到逃走的办法,我也只好放手了,不能再让谭青在半空里盘旋。

  这时,箭已如雨下,不过都避开了旗杆这边。它们也仍不能让这旗损伤吧?我看着那面正迎风招展的大旗,现在已被风扯得笔直,好象一块木板也似。

  这时,忽然听得蛇人们发出一声欢呼,我抬头望去,大吃一惊,却见那风筝上已扎了一支长枪,看样子,竟是已射穿了谭青的身体。

  我大吃一惊。那支长枪在风筝上动也不动,风筝却已开始盘旋,正不住往下掉。谭青已被射死了?我不禁仰天叫道:“谭青!”

  像是响应我的叫声,一个人影一下从风筝上掉了下来。

  谭青掉下来了!

  我只觉心也要跳出喉咙口,他掉的地方就在旗杆边上,这一掉下来,手中的长枪被风筝带得猛往上一升,几乎脱出手去。可是我手里只有一杆长枪,怎么才能挡住他?

  我也没有多想,将长枪的一头扎进那面旗的左上角,左下角和长枪枪杆捏在一起,也来不及捆到一处,便伸出去。

  那旗子右边有一根木棍插着,升旗的绳子便绑在那木棍上。我在左边这么插上一枝长枪,约略有点象个担架床的样子。

  我也没有想到,谭青从那么高的地上掉下来,我用这么一个简陋之极的担架床如何接得住他?就算接住了,他掉下来的势头也会连我也带下去的。但此时我根本没想这些,只是将旗子伸出去,只想把他接住。

  “呼”一声,谭青的身子从旗子边掠过,枪杆根本没碰到他。

  那一瞬,几乎只如闪电过眼那么短的时间,可是我却觉得如同有一天、一年那么长久。

  谭青的胸口插了一支长枪,右手上还握着一把短弓,眼已闭着,脸上,还有点淡淡的笑容。

  “谭青!”

  我大叫着,可是,他的身体已“砰”一声摔在地上。

  他一落地,蛇人已如潮水般涌上,我看不见下面的样子,却听得到刀枪刺入皮肉的声音。

  我握紧了拳,关节也发白,只想狠狠地一拳打出,可这一拳却没有一个地方好打,眼角,也只觉得湿润。

  一阵风猛地卷过,那面旗已展开了,兜风,这一阵风将我的身体也在旗杆顶上摇了摇。

  谭青已掉下来了。现在风筝上没有人控制,尽管只有我一个人,也同样没办法带我飞走,除非我能爬到那风筝上。只是,风筝若降到只有旗杆那么高,那恐怕便飞不出去。现在不是伤心的时候,当务之急,便是我如何带着沈西平的首级逃出去,否则谭青的死也只是白死。

  我看着那面旗子,又是一阵风吹过,那旗子象瓦片一样被吹得鼓起。我紧紧地抓着,忽然,脑子里跳出了一个主意!

  谭青,多亏你。

  我看着旗杆下,默然无语。谭青落下的地方,只剩了一堆血肉模糊的痕迹了。

  我一刀砍下一段绳子,将那旗子左边的两角绑在了长枪上,试了试,让风筝上垂下的那根绳子移到正中。

  谭青,我一定会为你报仇,杀尽这帮蛇人。

  在心底喃喃地说着,一刀砍断了那根升旗的绳子,然后一手抓着长枪的一头,将长枪横在肩上,猛地站了起来。

  在旗杆顶上,要保持这个姿势是很困难的。但我只消那短短的一刻就行了。

  我一站直了,左脚一下勾住那旗子的一角,趁着一阵风吹过,猛地向外一跳,右脚勾住了旗子的另一个角。

  现在那旗子平平地背在我身上,也正好形成了一个风筝的样子。头顶那风筝吃的份量一下减轻,猛地升上天去。

  下面,只留下那些蛇人的一阵惊呼。我只觉那旗杆象落下地的一块石子一样,飞快地下落,眨眼间便升上了十几丈高。

  第八章 智者胜

  风鼓动着我背上的大旗,我象一只鸟一般越飞越高,下面,蛇人的阵营已一览无余。

  蛇人驻扎的地方,其实是一个山谷。南疆多山,丛林茂密,而人口却不多,多半是住在平原一带的城郭和村落中,那些山里只有一些零星的猎户。

  在空中,我已转了好多念头。这山谷很大,两边山壁如刀削,从两边攻下来是不可能的。前面有那片树林,要是用火攻,也只能烧掉树林,烧不到它们的营帐。而有那树林阻挡,帝国的骑兵也无所用其长。在这地方扎营,攻守两便,那蛇人军的首脑当真深通兵法。

  可为什么蛇人不全军攻过来?

  我只觉奇怪。蛇人的每一次攻击都不超过万人,可它们来时的尘头,却起码有好几万。在旗杆上,我看到蛇人的阵营绵延数里,可是出来的蛇人最多不过几千人。就算没有全部出来,蛇人也不至于那么少。

  难道,那是伪兵之计?

  我心头不禁一寒。蛇人难道真能定下这等计策么?若蛇人真个不过万人,将我们十万大军缠在这里,那真是笑话了。

  此时我高高在上,两军一览无余,看得到冲出来迎战的蛇人正潮水一般涌出树林,带着我飞的风筝被一个黑甲骑士牵着绳子,正向城中跑去。树林外,已有数千人的帝国军严阵以待。

  这批帝国军几乎全部是前锋营,当中夹杂着一些龙鳞军残军。他们到树林边,却不再攻入,想必也知道在树林里骑军无所用其长,绝对不会是蛇人的对手。可守势也未必能持久,蛇人的攻击有如狂风骤雨,他们能坚持多久?

  此时,牵着我的那黑甲骑士已放慢了步子,风筝降下了许多。那人控风筝的手法极是高明,我也曾见过小孩放风筝,收下来时常一头栽下。若这风筝也一头栽下,我自然仍然难逃一死,可这人慢慢收回绳索,那风筝一点点降低,极是平稳。

  风筝降到十余丈高处,我挂在风筝下,已离地还有八九丈了。那黑甲骑士向我招了招手,示意我收起那面旗帜。我手一攀,抓住了绳子,将那长枪从旗上退出来。

  此时,我左肩却觉得一阵疼痛。那一枪刺穿我的手臂,伤势不轻,本来有那忘忧果的效力,感不到疼痛,这时药效已过,伤口一阵阵钻心地疼痛。

  那黑甲骑士大约也知道我伤势不轻,招招手,边上几个龙鳞军围上来,帮他拉绳索,另几个作势准备接住我。

  等我降到离地还有一丈多高,却听得树林里的蛇人忽然发出一阵呐喊,黑压压的一片蛇人冲了出来。

  前锋营岿然不动,那几个龙鳞军加紧拉着绳索,似乎对前锋营信心百倍。几个人加力拉扯,那风筝一低,下落之势便急了起来,我直冲下地。眼看要一头栽到地上,虽然这高度摔不死人,也要摔个七荤八素,几个龙鳞军冲过来,一下扶住我的双脚,一个叫道:“楚将军,放手!”

  我双手一松,他们抬起我向前跑了几步,消去了我前冲之势。等我双足一落地,人刚站稳,只觉左臂疼得像是裂开一般,人也一下摔倒在地上。

  那几个龙鳞军围在我身边,有一个扶起我叫道:“楚将军!楚将军!”

  我从腰间解下沈西平的头颅,递给边上一个龙鳞军,道:“这是沈将军的首级……”

  我还待说什么,那几个龙鳞军忽然直直跪倒在地,道:“楚将军,日后楚将军有命,我龙鳞军将士定万死不辞。”

  我说不出话来,边上却听得祈烈叫道:“将军!”

  他的声音欣喜若狂。我扭头一看,却见他牵着我的战马,向我跑过来。等他到我跟前,我道:“谁要出来迎战蛇人的?疯了么?”

  祈烈想必也知道我会这么说,道:“将军,你放心,那是路统制和张先生定下的计策,我也出了点主意。”

  我看了看那些一字排开的前锋营,在他们跟前堆放着一些树枝搭成的工事,路恭行立在全军正中,手中持着一面旗帜。我心头一亮,道:“用火药?”

  他一笑,道:“正是。”

  我挣扎着起来,祈烈给我臂上包了一下,扶着我上了马,道:“将军,回去吧。”

  我道:“龙鳞军的弟兄,你们先把沈将军的首级带回去,我还想再看看。”

  那几个龙鳞军又向我躬身一礼,跳上马向城中跑去。我带转马头,看着在树林边列阵相迎的前锋营。冲在最前的蛇人,已距前锋营不过数丈之遥了。不知路恭行打什么主意,那些柴草烧起来的话,恐怕已挡不住蛇人的攻势。

  路恭行的大旗一挥,全军登时井井有条地后退,仍是有条不紊,将那工事全部让给蛇人。

  他到底想做什么?

  不等我问话,最先冲上来的一批蛇人已到了那工事边。祈烈却有点坐立不安,道:“千万不要出事情。”

  像是应和他的话,忽然,在那头发出一声巨响,大地都仿佛震颤,我的坐骑虽然久经战阵,也惊得人立起来。我一把拉住缰绳,带住了马,却已见祈烈兴奋地叫道:“将军,成了!成了!”

  刚才工事那边,浓烟滚滚,那些柴草也燃烧起来。地上,到处都是蛇人的残肢,有几个蛇人浑身带火,冲出来,但身上火势太旺,没几步便被烧成一堆。只有一两个蛇人冲破火阵,但却到了严阵以待的前锋营阵前。蛇人便是再蠢,此时也不敢再冲了。

  我的马被这一声巨响惊得打着转。我勒了勒缰绳,马停住了,祈烈在一边帮我带住马,道:“将军,不要紧吧?”

  我喃喃道:“好个张龙友。”

  火药的威力竟然如此之大,我也始料未及。此时烟尘已散去了一些,看得清刚才发出巨响的地方。那里刚才还平平整整,现在却如同被刨了条深沟,上百个蛇人的尸首堆在一处,火舌不时喷出。隔着那两丈宽的一带地方,一群张皇失措的蛇人正张望着,欲进不进。

  这等威势,攻守两方都不曾想到吧。

  这时,路恭行道:“全军听令,依次退入城中,不得混乱。”

  前锋营已到了我跟前。与我交好的几个百夫长向我点头示意,眼中也掩不住笑意,连蒲安礼对我也隐隐有点敬意了。

  路恭行退在最后。最后的一排前锋营手持长枪,不敢怠慢,只是蛇人却吓傻了似的,追也不追,几个冲出火阵的蛇人茫然立在火堆前。杀这几个蛇人自是举手之劳,却也实无必要了。

  路恭行一见我,笑道:“楚将军,恭喜你全身而退,已获全功。”

  我道:“路将军,你们怎么将时机把握得如此好?”

  他笑了笑,道:“现在不是说话之时,回去吧。”

  退入城门,刚将城门掩上,却只听得雷鼓的声音有若雷声炸响:“前锋营统制路恭行,五营百夫长楚休红,速至中军帐中。”

  我们一惊,却见雷鼓正站在城头上,手中捧着一枝令牌。我小声道:“路将军,武侯知道我们外出么?”

  他苦笑一下道:“我不曾请令,是私发兵马的。”

  “什么?”

  我又是一惊。私发兵马,那可不是小罪。我道:“为什么不请令?”

  “事情紧急。”

  他只说了一句话,便向中军帐中走去。我跟在他身后,有点惴惴不安。武侯的消息也当真灵通,可能龙鳞军向他汇报过了。我想,纵然我们有私自出动之罪,可这一场胜仗也足以抵销了。

  如果能尽快退兵,那也是值得的。

  一进中军帐中,我和路恭行跪了下来,道:“君侯万安。”

  武侯道:“站起来说话吧。”

  我们道:“谢君侯。”

  站直了,才发现帐中侍立着好几个中军的参将,高铁冲坐在他那张轮椅上,仍是戴着一个垂下纱幕的斗笠,张龙友也在一边,脸色也无异样。我的心定了定,心知定无大碍,那堆火药准是张龙友拿出来的,他是武侯现在很赏识的人,爱屋及乌,也不至于会对我们加罪。

  我正想着,只听武侯喝道:“路恭行,谁给你权力私自发兵,前去交战?”

  路恭行抬起头来,道:“君侯,此役事出突然,卑职无暇请令,只得先斩后奏,确是有违军令,请君侯责罚。”

  武侯从座椅上走了下来,身后还跟着那大鹰小鹰。他站在我们跟前,扫视了一眼。我在一边看着武侯,生怕他会说出“将路恭行拿下”之类的话。

  好一会,武侯道:“前锋营统制路恭行,前锋五营百夫长楚休红。”

  我一惊。难道我也在责罚之列么?的确,我私自出营,一样犯了军令了。但我想武侯多半不会责罚我的,最多只是无功。如果能让十万大军早日班师,那么一点功劳又算什么?

  武侯道:“路恭行,你不遵号令,私发前锋营与龙鳞军,本当处斩。但军情紧急,为将之道,事急当随机应变,你做得很好,故功过两抵,退下吧。”

  路恭行道:“多谢武侯。”

  武侯看看我,又道:“前锋五营百夫长楚休红,违抗军令,罪在不赦,杀了!”

  我大吃一惊,做梦也想不到武侯竟会如此处置。路恭行也吓了一跳,他大声道:“君侯!”

  武侯看了看我,道:“楚休红,你可有话说?”

  我垂下头道:“武侯处置得极是。军人若有令不遵,如何谈得上军人?纵末将立下大功,却也犯下了弥天之罪。只望武侯能让这十万大军早日班师,不至于埋骨他乡,楚休红死亦无憾。”

  话虽如此说,我却深知武侯定不会杀我。当初6经渔如此大罪,一样默认他逃亡,何况我还有功劳?武侯看着我,突然笑道:“好,好。你知道便好。”

  他走过来,扶起我道:“楚将军,破城之日,我见你有些妇人之仁。为将之道,绝不可对敌人有一丝怜悯,今日你可要知道军令如山的份量。”

  我刚站起来,武侯忽然从我腰间抽出了百辟刀,一刀劈向我的脖子。

  这一刀快得如闪电一击,我做梦也想不到武侯谈笑间突然动手,不禁一闭眼。

  脖子上一凉,却不觉得痛苦,耳边倒听得周围的一阵惊呼。我睁开眼,却见武侯的刀停在我脖子上,没有砍下去。

  他喝道:“前锋五营百夫长楚休红听令!”

  我一下跪倒,道:“末将在。”

  武侯道:“楚休红,你违抗军令,从今日起,不得再列入前锋营名册。”

  这是要开革我?我这才真的一惊,道:“君侯……”

  武侯将刀插回我腰间鞘中,摆了摆手,道:“楚将军,你从今日起,为龙鳞军统领,我准你在诸军中抽调人手,重建龙鳞军。”

  是如此么?我不禁又惊又喜,道:“多谢君侯。”

  话音甫落,却觉得左臂一阵剧痛。刚才我强忍着,此时心底一宽,再也忍受不住,身子一歪,便倒了下来。

  等醒过来,我只觉自己躺在一张软床上。刚一睁开眼,只听得边上有个女子道:“楚将军醒来了!”

  怎么会有女子?我心头有点诧异,眼前仍有点模糊。定睛看时,却见我躺在一个帐篷里,边上有两个女子,一个正用湿布搭在我头上,另一个正看着我,脸露喜色。有趣的是,这两个女子长得一模一样,连衣服也一样。

  我挣扎着想坐起来,那两个女子忙扶着我,一个把我额上的湿布拿开。我刚想问话,帐篷外有人进来,依稀记得那正是我逃出蛇人营地时拉着风筝绳子的龙鳞军军官。

  这人到我跟前,跪下道:“统领,末将龙鳞军中军哨官金千石参见。”

  我已到了龙鳞军阵中了?我道:“金将军起来吧。这儿是龙鳞军的营房?”

  金千石道:“是。楚统领,请你好好将养,武侯已下令,后日大胜后即班师回朝。”

  后日大胜?我不禁皱了皱眉。武侯难道已有了破敌之策?金千石似也知道我的疑问,道:
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