边地勋爵 第4部分阅读

    　　斯长弓。那双又大又亮的眼睛，跟随著喷泉旁的动静移动。

　　全副劲装的艾琳和塞拉正在缠斗。

　　花园的围墙上站了十几位旁观者。连伯爵的士兵都来看这场精采的剑术比赛。

　　若兰审视那些人的格子呢，算出五位杜家人、三位黄家人、两位安家人和一位麦家人，独独没有边地勋爵那种黑和绿色相间的花样。她感到气馁。她曾亲手抚遍他的面孔五官，但是在白天，她竟无法分辨出他和路易十四。

　　群众倒抽一口气。艾琳已经将塞拉钉在墙壁，她的钝剑抵著他的皮背。他苦笑，露出门牙间的裂缝。若兰几乎能听见他咻咻的喘息声。

　　“认输吧！小伙子。”艾琳逼近道。

　　观众眼中闪著崇拜。

　　塞拉蹙眉的将艾琳向后推。众人爆出惊讶的喝采声，比赛再度热烈起来。

　　当众人的注意力集中在比赛时，若兰在巨瓮后面挪移。如果她能找到门，就能够知道边地勋爵是如何进入伯爵房间的。

　　她一直退后，直到她的手碰触到城堡的秘门。她发现了木头与石头交接的地方，冷空气从出口透出来。

　　她盯著麦肯的后脑勺，向她的幸运之星祈祷，将指甲嵌入细缝中。她的指甲弯曲，有一根折断了。她不管疼痛，轻轻拉扯。

　　门微微移动。万岁！她有十五分钟可以探查。她兴高采烈的溜进去。里面伸手不见五指，她张开双脚保持平衡。好奇和急切促使她前进。如果她能了解这条地道，下次就能跟综边地勋爵。

　　她张开手掌贴著那冰冷、粗糙的墙壁，摸索前进。手指碰到尖尖的金属。钉子？接著地的手指覆盖在一支钥匙上面。她不假思索地将它放入口袋中。她盲目地继续探索。

　　眼前尽是一片漆黑。当她走了约二十步时，墙壁到了尽头。在一个凹处，她发现一扇门。锁住，她打不开。她顺著向下倾斜的通道移动，发现另一扇门，还有另一扇，每一扇都锁死了。

　　该死！如果她找不到出口，怎能查出边地勋爵在这里做什么？她一只手抵著墙壁向左跨出，朝对面伸出手。正当她碰到对面、正当她四肢张开时，地道中霎时充满光亮。

　　她僵住，瞪著前方约三十步之外的一扇门，以及那个开门的人。

　　基德堡伯爵。

　　他竟然提早了。

　　他站在地道中，帽子上的松鸡羽毛碰触天花板，他的头转向光线。他的侧影并没有那样木讷笨拙。一副严肃的表情使他的五官平添了智慧和力量。

　　他将门拉上。

　　她一溜烟的冲入一个凹处，紧贴著墙壁。地道再度陷入黑暗。她屏息的倾听他走近，耳中充满自己的心跳声。

　　他走过去，步伐坚定、平稳，彷佛走过上百次似的。

　　“该死的钥匙呢？”他咒骂道。

　　光线和群众的声音涌入地道。

　　绝望压迫著她。如果他回来寻找，就会发现她。她不能回到她来时的路，她别无选择。

　　若兰在改变、心意之前即匆忙走下地道，到达伯爵出现的地方。一到那里，她深吸一口气，一头栽向未知。

　　她感到如释重负，因为她发现自己正置身在偏厅外的走廊上。她将钥匙插入锁孔中，但转不动。

　　她力图镇静的踱向主要阶梯，出了前门。当她走在那条领她回到花园的小径时，一面哼著小曲。

　　几个小时后，当伯爵扶她下马车、和那位名叫艾恩的养猪户面对面时，她还在哼歌。歌声从她嘴上消失。

　　那位弯腰驼背、比若兰还矮的男人，脱帽露出一颗如圆石般光滑、明亮的秃头。

　　“你好吗，艾恩？”她压抑口吃的冲动。

　　“好得像七月天的石楠花，小姐。”他答道，咧嘴露出缺牙的微笑。

　　他必定是边地勋爵的父亲。失望之余，她让自己满脸堆笑的细察他的农庄。

　　伯爵碰触她的肩膀。“你不舒服吗，小姐？”

　　他安慰的口吻和担忧的蹙眉使她恢复理智。“当然没有，爵爷。我玩得很高兴。”

　　他嗅闻腐臭的空气。“高兴才怪。我带你来这里真是白痴，安太太说我满脑子都是鱼，你肯原谅我吗？”

　　他的坦诚温暖了她。“我很好，真的。”

　　他将一根手指贴在脸颊上说道：“你早餐没有吃内脏吧？”

　　早餐似乎是几百万年前的事。“没，爵爷。我吃了火腿，谢谢你的关心。”

　　“内脏挺适合你的，你认为呢？”

　　她按捺不住困窘。“说到这个，我最好去看一下『福宝』。失陪，好吗？”她脱离他的碰触。

　　“你在找这只小可爱吗？”那个养猪人指著伯爵的脚跟说道。

　　背叛的“福宝”坐得比女王还尊贵，灵性的目光注视著杜凯尔。

　　他轻拍它的头。“我相信我交到一个新朋友了。昨天我还以为它会将我嚼碎呢！”

　　他的手优雅、干练。“福宝”在他的操控下，欢喜的蠕动著。若兰不知道他的手放在自己的肌肤上是什么感觉，这个绮想使她震惊。“它必定知道你没有恶意，爵爷。”她拍拍手，“福宝”跳起来，直窜到若兰身边。

　　“您来向我的”莎莉“要一撮毛的吧，爵爷？”养猪人说道。

　　“正是，艾恩。没有猪毛做不成鱼饵。”

　　艾恩笑道：“鱼虽然鲜美，”他搓揉著肚子。“但世上再没有比烤猪更棒的了。”

　　“我同意，艾恩。事实上，今天早上我的客人才向安太太表示了她对新鲜猪肉的喜爱。”

　　“是吗？我这里随时可以烤乳猪，你喜欢吗，小姐？”

　　若兰说道：“再喜欢不过了。令公子帮你烤猪吗？”

　　“公子？”他困惑地望向伯爵。

　　伯爵大声的吞咽。“呃，艾恩没有儿子。他的太太几年前跟人跑了，从此以后他一直单身。”

　　错愕的若兰不知道那个扑朔迷离的边地勋爵究竟在哪里。“对不起，”她说道。“我确信你的其他亲人能够安慰你。你的侄子、侄女其他的养猪人。”

　　“基德堡没有其他养猪人了，只有我。”

　　那么是那位怪客撒谎了。她觉得自己像初出茅庐般的天真、容易受骗。

　　“你的脸色不太好，小姐。”伯爵说道。

　　“要不要来杯水，小姐？”艾恩问道。

　　她逮住与养猪人单独谈话的机会，对伯爵说道：“您愿意为我拿水吗，伯爵？我渴死了。”

　　他迟疑的注视她。怪了，他似乎不愿意。

　　“在这里等著。”他碎步走向井边，在那里他们的侍卫正在喂马喝水。

　　等他走开一段距离，她说道：“艾恩，我猜想这一带每一个人你都认识。”

　　“是的，我从来没有离开过斯威沼泽。”

　　她重新披上自信的外交官外衣。“我想你认识一位自称边地勋爵的家伙。”

　　他对著正在取水的伯爵横一眼。

　　“不，”她说道。“老天，不是凯尔伯爵，是边地勋爵。”

　　“你是指那个女人家们所津津乐道的家伙？”

　　若兰的、心跳停止，她早该料到他是家喻户晓的人物。“我似乎记得那人提到自己颇有……男性魅力。”

　　他眯起双眼，低语道：“据说他穿著格子呢披风，帽子上有黑色羽毛？”

　　她兴奋地道：“正是。”

　　“他在夜晚出现，说话带著苏格兰口音？”

　　他的嗓音在若兰脑中回响。“是的，就是他。”

　　“而他自称边地勋爵？你确定？”

　　“确定。呃，我的消息来源非常确定。你见过他吗？”

　　“见过他？”他吨唇作飨。“没有人见过边地勋爵。”

　　“哦，真的。为什么？”

　　老人眼中闪著观望的光芒。“因为那个可怜的家伙在一百多年前就被英国人杀死了。”

　　这个不合逻辑。若兰说道：“那么我们说的不是这个人，那人名叫艾恩。”

　　养猪人从帽子上挑出一根稻草。“他有没有说他是来自巴利的牧羊人？”

　　“不，他是养猪人。”若兰感觉他们似乎在兜圈子。

　　“哦，是的。这个人我知道，”他缓缓点头。“充满风流韵事。我祖母就被他迷得神魂颠倒。”

　　“那么就不是这个人。”

　　“你是高地姑娘吗？”

　　“是的，马家人。”

　　“我就说嘛，”他盯著她左肩上一点。“因为你的头发。难怪他会找上你，他一向找漂亮的小姐。”

　　若兰开始踱步。“你很好心。如果你告诉我到哪里可以找到这个人，我会很感激的。”

　　“没有办法。除非你惹些麻烦，边地勋爵就会出现。去问咱们的好爵爷。”

　　若兰不知道何者比较荒唐。是她昨夜遇见鬼这件事，还是杜凯尔是受人尊敬的领主这件。

　　她决定朝另一方面著手。“什么样的麻烦？”她问道。

　　养猪人再度端详他的帽子。“就是那件开天辟地以来的麻烦——边界的问题。”

　　“你是指那些烧杀掳掠的问题？”

　　他的头扭向井边。“领主来了。你问他吧！”

　　伯爵走过来。一手提著一桶水，一手端著一杯水。“给你和你的狗。”

　　“谢谢。”她说道。

　　“我错过什么了吗？”他的目光从她转向养猪人。

　　若兰握著那只冰冷的石杯。“我们正在谈论边地勋爵。”

　　他眉开眼笑。“基德堡里人人都喜欢谈论他的传奇，我自己也不例外。我的第一位女家庭教师就发誓说他曾送她一束石楠花，她还一直戴在头上呢。”

　　“我遇见一位自称边地勋爵的人。我保证，他不是鬼。”

　　他宽容的微笑。“真有趣，这样你就可以向你的孩子讲述边地的幻想及传奇故事了。”

　　他安抚的口吻激怒了她。“我从来不幻想，爵爷。”

　　“那么咱们俩是气味相投。神仙故事和浪漫小说一向使我感到无聊。我喜欢历史或是有趣的农渔牧技术改良论文。”

　　“我绝不会阻止你和主人分享你有趣的故事。”

　　“你太仁慈了，小姐。不是吗，艾恩？”

　　养猪人大声的吞咽，彷佛感到受宠若惊。“我去抓”莎莉“过来。”

　　伯爵搓著双手。“好极了。咱们就来拔一点乳猪毛。”他转身要走，但又停下来。

　　“小姐，你愿意一起去吗？”

　　她才不要。“我把这个拿回去。”她提起桶子，走向井边。“福宝”跟在她背后。

　　她走了一小段便发觉自己错了。鬼不存在，边地勋爵是一个血肉之躯的男人，使她感觉是个血肉之躯的女人。

　　她会找到他的。她有地道门的钥匙，而且她擅长等候和监视。如果养猪人所说的是实话，当男爵派人攻击基德堡时，边地勋爵就会出现。她等著他。

　　她从眼角看著伯爵和养猪人走向猪圈。穿著整套杜家服装的凯尔爵士显得身材硕长。那袭红绿色的格子呢裙仅及膝盖，引人注意他的双腿显得出奇的男性化。没有那件绿色外套，他的腰显得挺直、臀部纤细。那只精致的小皮囊和皮带增添了精力勃发的男性气息。

　　她对他的欣赏，她微笑的想道，源自于他的苏格兰造型以及她本身的渊源。

　　凯尔爵士以男性伙伴的姿态率性的手搭著养猪人的肩膀。养猪人说话。伯爵回应的倒抽一口气，伸手挎著嘴，完全摧毁了男性化的形象。

　　他那矛盾的形象使她困惑，她转开身去。他多少维系了人民和士兵的尊敬。他的敌人有何看法呢？无解的问题和矛盾困扰著她。等她见到辛克莱男爵，就会比较了解两人了。然后她就能为他们调停议和。

　　拔完猪毛之后，凯尔将若兰和狗送上马车，踏上归途。士兵骑马在他们的前后。

　　五分钟后，她说道：“你和那位养猪人有特别的交情。”

　　凯尔彷佛绞尽脑汁地说道：“他是个慷慨的家伙，总是乐意将最好的乳猪毛送给我做鱼饵。”

　　“如果男爵攻击他的农庄，你会怎么样？”

　　凯尔嬷嘴道：“我不是英勇的骑土。我会激烈抗议，但我不是那种骁勇善战的人。”

　　“你可以雇请佣兵。”

　　“我雇了。那个大汉派了几个人来。”他指著一位族人说道。“他们帮忙收拾残局。”

　　她刻意的注视他戴手套的手。“谁理那些死羊和死狗？”

　　阴险的东西。“老天，不是我。我忙著处理文案、写信给保安官。”

　　“他是谁？”

　　“柯安维。你认识他？”

　　“他原先来自约克。”她注视自己受伤的手指。“一位矮胖的人。杨眼、长脸、红色的狮子鼻。他常常……鼻塞。他喜欢豌豆、饼乾和法国白兰地。他太太叫蓓拉。”

　　“那么你和他很熟？”

　　“不。我三年前见过他一次，他为女儿的初入社交界而到伦敦，我去参加他们的晚宴。”

　　她那可恶的记性！如果记忆是兵器，这个女人简直是座火药库。“柯安维是一个猎人，不是钓客。所以我们除了公事之外很少谈到其他。”

　　若兰耸肩，抠著她的手指，直到流血。“他在哪里？”

　　“可能在没良心的男爵那里。他们俩如胶似漆，一起打猎，臭味相投。男爵倾家荡产的巴结法官，使他们总是偏袒他。”

　　“你说你写了申诉函给他，你有留底稿吗？”

　　“当然，我对于罪行就像对我的钓鱼文献一样细心谨慎，我希望有一天可以出版我对红鳍鲑鱼的纪录。”

　　“我想看看。”

　　他明知道她的意思，却忍不住说道：“当然，但要等到下星期。”

　　“为什么现在不行？”

　　马车颠簸了一下，帽子落到凯尔的眉毛上，但他并没有将它扶正。“因为男爵的手下今天在泰因河钓鱼。我不能冒这个险，即使是红鳍鲑鱼。”

　　“我是指，”她充满耐、心的说道。“你的信件。”

　　“哦，我真傻。但是我还是会让你看我的钓鱼文献的，虽然我非常保护我的研究。”

　　“当然。你为什么出让泰因河的钓鱼权？”

　　“出让？”他试图克制怒火。他的手握拳，马匹人立起来。“我没有选择，”他咕哝道，试图稳住马车。“这条河在基德堡境内，但辛克莱男爵根本不管疆界和法律。”

　　“我懂了。”

　　一直到基德堡进入眼帘，凯尔才放松下来。他们一进入城廓，安格即从农夫群众里冲出来。

　　凯尔一看到安格眼中的怒火，回家的释然一扫而空。

　　那位土兵不安地看若兰一眼，说道：“我们可以单独谈谈吗，爵爷？”

　　凯尔丢下缰绳，准备从马车上跳下来。安格伸手放在他膝上阻止他。“我不敢太过打扰您，爵爷。我知道您是本性温和的。”

　　凯尔接受警告的坐回座位。“很好。出了什么事？”

　　“男爵来过了。您不在，他倒是平静的回去了。但回去的途中，他的手下攻击了林家农庄，劫走了羊毛。”

　　林贝茜脱离人群，冲向马车，脸上涕泪纵横。“哦，爵爷，我的丽莎，”她抓著他的格子呢裙哭道。“她不见了！歹徒来时，我把她放在柴房中，叫她不要出声。那些杂种一定将她抓走了，因为她不见了。”

　　在气愤和怜悯的冲击下，凯尔本能的反应。他步下马车，抓住贝茜的双手，将她拉进怀中。

　　“爵爷！”安格低声警告，一面瞥向若兰。

　　凯尔低语道：“别担心，贝茜。我们会找到孩子的。她很机灵，不会受伤害的。你相信我吗？”

　　她在他的下巴下点头。群众哗然，男人们纷纷抡起家伙。女人的低语中夹杂著男人愤怒的恐吓声。

　　凯尔深吸一口气，假装气愤。“我说，这真是无法无天。这位可怜的女人无计可施，想想办法吧！”他对安格叫道：“命令城墙上那些人下来追歹徒吧！”

　　“但是那个小女孩怎么办？”若兰对凯尔吼道。

　　贝茜退后，望向若兰。“我的丈夫说她不见了。但她喜欢乱跑。哦，老天，她才三岁。”

　　若兰匆忙步下马车。“你有没有她的衣物，林太太？某些丽莎碰过的东西。”

　　贝茜眼中闪著希望，然后又消失。“她的披肩，她连披肩都没有穿。”

　　凯尔说道：“她会冷的，可怜的小东西。”

　　“今天很暖和，请不要担心。”若兰将凯尔推开，伸手搭在贝茜颤抖的肩膀上。“日落之前就可以找到你的女儿。”她弹指，“福宝”从马车上跳下来。“看到这条狗吗？”

　　“狗和我的小心肝宝贝有什么关系？”

　　若兰声如银铃般地说道：“这只狗恰好就是将奥尔兰公爵从一群吉普赛人手中救出来的功臣。你没有听说过吗？这是一件英勇的事迹呢！”

　　贝茜的双颊困惑的塌下。若兰紧接著说道：“如果你有丽莎的披肩，让『福宝』闻一闻，我们就可以坐上马车，跟随著『福宝』。它会带我们找到你女儿。”

　　凯尔无语的旁观新的泪水滑下贝茜的脸颊。他感到懊恼，因为他不能伸出援手。

　　贝茜凝视“福宝”，“福宝”举起一只脚掌。“上帝保佑你。”贝茜说道。

　　若兰缓缓转向凯尔，嘴角充满不屑。“对不起，爵爷。请转告艾琳小姐说我去找一位失踪的孩子。”

　　贝茜找来那件破烂的披肩后，若兰和她一起上马车。若兰头也不回的扬起缰绳，驾驶马车离去。

　　“你最好进去，爵爷，”安格说道。“我陪她们去。”

　　凯尔一动也不动。“我不能推卸职责。”

　　安格抓住凯尔的手臂。“大家都知道你不是袖手旁观的人。为了瞒过女王的使者，你只好这样。”

　　凯尔妇视众人。“如果若兰、贝茜或丽莎有任何伤害，我要那人付出代价。”

　　“我将很高兴将他带到您面前。”安格发誓道，然后骑马赶上救援的队伍。

　　凯尔步履沉重的来到书房，他将眼镜和假发一把扯下，伸手抓起白兰地酒杯，拔开瓶盖，痛饮了一大口。然后开始在室内踱步。

　　带领人马去救人的应该是他，而不是马若兰。

　　她太厉害、太聪明了。她没有权利刺探他的事务。但他怎样才能阻止她？

　　刺探。

　　有如一线光明般的，凯尔想起地道中丢掉的钥匙。今天稍早，他发现门开著，钥匙不见了。麦肯说，若兰和他一起站在花园看人比剑，然后突然消失不见。

　　他放下酒瓶，拿起火把和一串钥匙。他伸手扭动墙壁上的烛抬，启动古老的机关，打开了壁炉和书架之间的一扇秘门。他高举火把，穿过迂回的地道，来到外面的门。

　　他跪下来寻找钥匙。没有找到，但是可堪欣慰的是，他找到一件更有力的证物——一片断裂的指甲。

　　凯尔再度充满信心的回到书房。不久，他听到城墙上士兵的欢呼声。接著麦肯冲进书房。

　　“快来，父亲。你不会相信谁回来了。”

　　第七章

　　凯尔怀疑地说道：“谁？”

　　“你看了就知道。”麦肯技著凯尔的手。

　　凯尔被拉出书房，来到塔楼前。他们爬上环形阶梯。“快点，否则就来不及了。”男孩喘息的说道。

　　“来不及做什么？”

　　麦肯气急败坏地说道：“来不及看热闹。”

　　“很好。”凯尔一把抱起儿子，让他坐在他的肩上。凯尔正对著麦肯说道：“抓紧。”

　　麦肯咧嘴微笑，高举手臂。“快速前进。”

　　凯尔几乎是跑上阶梯的，雀跃的儿子高兴的尖叫。到了塔顶，凯尔将门踢开，走入夜色中。

　　远处响起喝采声。凯尔载著儿子靠在一个箭洞上。二十个人持著火把，在大门外排成两行。城庙中还有数百位拿著火把的人，正从吊桥走向外墙。

　　“父亲，这不是很棒吗？”

　　群众噤声，一致引颈期待。从外面黑暗的广场传来马具的叮当声。凯尔哀心的祈求：保佑她们平安吧！

　　安格骑入光线中，他的红褐马闪耀如光亮的桃心木。他眉开眼笑。

　　“父亲，你看！”

　　安格后面是昂头澜步、无比神气的“福宝”。

　　群众再度欢呼，火把也应和的摇晃起来。

　　“是马若兰小姐，父亲！”麦肯敬畏的说道。“她带著丽莎和她母亲。”

　　“真的！”凯尔注视那辆马车和那位握著缰绳的女人。她那头散开的头发有如一团火焰，发梢在风中飞扬。

　　凯尔内心交织著羡嫉和不安。他不该像个小媳妇般的在家等候，而是该带领那支救援的队伍。于公于私，他都必须挺身而出。但命运不容许他。

　　“怎么了，父亲？”麦肯担忧的表情刺痛凯尔的心。“你生气吗？”

　　“不，儿子。”城庙中的欢呼声震耳欲聋，凯尔几乎用吼的。“我高兴极了。”除非，他默然道，男爵就在他触手可及的范围内。“丽莎看起来很勇敢，不是吗？”

　　麦肯扭曲面孔说道：“她只是个黄毛丫头，而且女孩子只会哭哭啼啼、制造麻烦，长大又变成长舌妇。胆小怕事，不会勇敢的。”他嗤之以鼻。“不像男孩子。”

　　“谁告诉你的？”

　　“我自己想的。”

　　“我想，”凯尔坚定的说道。“你最近太自作主张，也听了太多士兵的话。女孩也可以像男孩那么勇敢上男孩固执的抿起嘴。

　　“麦肯？”

　　“我想下来。”

　　“我想下来，”凯尔模仿那可怜兮兮的口吻。“现在是谁像黄毛丫头？”

　　他僵硬地道：“我不是黄毛丫头。”

　　“那么就理智一点。如果我放你下来，你就看不见了，瞧！”凯尔指向马车。若兰指挥若定地拉起缰绳，使马车慢下来。林贝茜向群众挥手。两个女人中间坐著稚弱的丽莎，她疲倦的眼皮下垂，双颊沾满了泥土。“你不认为若兰小姐去救丽莎是很勇敢的吗？”

　　男孩不服气地说道：“是的，但是安格陪她去的。我想要去，但他说没良心男爵会伤害我。”

　　父亲的责任压在凯尔肩上。“安格说得对，但是你不要岔开话题。若兰小姐并没有胆小怕事，不是吗？”

　　“是的。塞拉说他们一路从伦敦骑马过来。”麦肯兴奋的叫道：“瞧！”

　　越过男孩的头顶，凯尔看见若兰引导马匹穿过吊桥，驶向马厩。群众拥向马车，马匹人立起来。安格切过人群，推开群众。他稳住马车，然后驱开群众。

　　一阵凉风吹拂凯尔的头发，提醒了他，他忘了戴假发。他突然感到危险。

　　若兰站起来扫视人群。麦肯将手伸出箭洞，叫喊她的名字。凯尔退后，离开她的视线。他必须在地开始寻找他之前回到书房。他将麦肯拉回来，放在地上。“走。”

　　“不，”麦肯顽固的抱起双臂。“你不能强迫我。”

　　凯尔怒火中烧，他抓住孩子的手。“你似乎忘了一件重要的事，我臭脸的朋友。”

　　“我不是你的朋友，我是你儿子。”

　　他迫使麦肯转身，指著阶梯道：“走！”

　　来到书房外的通道，凯尔叫唤安太太。女管家出现时，他说道：“如果若兰小姐问起我，就说我正处在做鱼饵的关键时刻，不能受打扰。”

　　凯尔将麦肯推进书房，指著壁炉旁的一张椅子。“坐下，儿子。”

　　“不要。你做鱼饵，我要出去凑热闹。”

　　“坐下！”

　　麦肯像一只被斥责的小狗般缓缓的碎步越过房间，坐进最远的那张椅子。凯尔坐另外一张。

　　“我叫你写的作文呢？”他说道。

　　麦肯开始甩动他的脚。“我不知道。”

　　凯尔默数十下。“你没写，是不是？”

　　“是的。我忙著看比剑。”他郑重其事地说道。

　　“你知道规则。你必须在上床前写好，否则别人以你的本名叫你时，你就要答应一星期。”

　　男孩跳下椅子。“一星期！不。你不能强迫我。”

　　凯尔几欲失控的吼道：“坐好！”

　　麦肯跌坐回椅子，脸上赌气的表情像极了他母亲。这个似曾相识的表情平息了凯尔的怒气。

　　凯尔冷静的说道：“你似乎忘了这里是谁在下命令。你变得刁蛮、无礼而粗鲁。你利用我的伪装，一再地占我便宜，儿子，我要禁止你再玩名字的把戏了。”

　　男孩眼眶涌出泪水。“对不起，先生。”

　　凯尔的心抽紧，差点停止责备。但他不能再纵容儿子。

　　麦肯以手背擦拭眼泪。“遵命，我答应再也不提。”

　　凯尔再伸出一支手指。“不准再愚弄我——即使在我伪装时上！”

　　麦肯抽噎道：“是的，先生。”

　　“不准在我的皮囊中放蜥蜴。”

　　麦肯眼中闪著顽童的笑意，嘴角露出嘲弄的微笑。“如果我有一个小弟弟，就不会玩蜥蜴了。”

　　凯尔再婚并且人丁兴旺的梦想老早就消逝了，但麦肯不需要知道这个。“如果有弟弟，你就必须将玩具分给他。”

　　“我会的，父亲。”他急切的在胸口画十字，“我把所有的船和玩具兵都送给他。”

　　温柔涌上凯尔的心头。“我会尽力，孩子。帮我拿假发和眼镜来，若兰小姐恐怕等得不耐烦了。”

　　麦肯欣然的取来眼镜和假发。“我知道一项若兰小姐的秘密。”

　　凯尔充满兴趣的倾身。“什么秘密？”

　　麦肯骄傲的说道：“塞拉和塞凡发誓说她剑术比艾琳小姐还要高明。她也有皮裤呢！我也想要。”

　　凯尔想像她修长的双腿包里在皮裤中的模样。“我们会去找皮匠。”

　　麦肯亲密的微笑。“我爱你，父亲。我答应写作文。”

　　柔情胀满凯尔的心中。“我知道你会写的。我看起来怎么样？”

　　“很好笑，假发歪了。”他伸手扶正它。

　　凯尔乘机搔孩子的痒。麦肯尖叫的试图跳开，但凯尔紧迫不舍。他们滚到地板上，像孩子般的扭打翻滚。麦肯的裤子被扯落，凯尔的裙子被拉到腰上。

　　这时门突然打开，若兰小姐踱进来。“爵爷，你没有听见我敲门！”她目瞪口呆的停下来。她的目光从凯尔赤裸的双腿移到他完全暴露的下体，她脸颊上泛起一片可爱的晕红。她倒抽一口气。“对不起。”然后转身溜走。

　　若兰懊悔的一路跑过通道，朝向起居室。在门外，她脸红、心跳的停下来。

　　老天，他在格子呢裙底下竟然……一丝不挂。她见过许多赤裸的男性雕像、壁画，但是一位活生生的男人，则意味迥然不同。老天，相较之下雕像显得纯真，而伯爵则是壮观的。即使她梦中的白马王子也未必如此英挺。

　　她能够再以平常心看待杜凯尔吗？

　　他一整天都这样吗？即使在织工那里以及那个养猪人的农庄？她感到鸡皮疙瘩。她去除那份不安，发觉到房间里有人声。双胞胎和艾琳在那里。

　　若兰双手贴在火热的脸颊上，将心思专注在基德堡中的正事上。她略微平静的踱进起居室。

　　塞拉、塞凡和疲惫的“福宝”坐在角落一张地毯上。艾琳穿著一袭时髦的石榴红天鹅绒裙装，坐在一张贴著壁炉侧面的沙发上。

　　“怎么了？”艾琳从书本上觑视她。

　　若兰的旁徨又完全回来了。她走向一张茶几，上面摆著一对腊烛和一盘乾燥的迷迭香。“没有啊！”

　　“你看起来……有点心不在焉。你见到伯爵了吗？”

　　若兰历历在目的想起自己所见到的下体。天啊，她看到他的下体，而且还敬畏地瞪视了半晌。

　　地腹部的肌肉收缩。她拿起一把乾燥花，将它们挤压在她潮湿的双掌中。“是的，看到了。他正和麦肯在地板上打滚。”

　　“伯爵？”艾琳丢下书本，走到若兰身边。“怪了，我从来没有看过他关心那孩子。”

　　若兰本能的为他辩护。“是吗？大部分父母不耐烦和孩子们相处。我很高兴看到他们父子亲热的玩耍。”

　　艾琳看著正在为“福宝”摘取针球的双胞胎。“奇怪，”她说道。“他和那个孩子真是大不相同。但是我确信你也注意到，麦肯是呱噪而调皮，而伯爵则是安静、被动的。”

　　“刚才他们似乎挺相像的。但是我并不了解麦肯。”那个男孩可能可以给她一点讯息，但是利用孩子的念头使她良心不安。

　　“在你今晚英勇的救援行动之后，我打赌那男孩会黏著你好几天。他迫切的需要一位崇拜偶像。”

　　若兰回想麦肯开心的和出奇逗趣的父亲一起玩耍的情景。“我们应该带著他一起出门的。根本没有危险。”

　　艾琳低声问道：“你从养猪人那里知道什么？”

　　“我在花园里遇见的那个人应该是鬼。”

　　“真的？你觉得如何？”

　　若兰回想他煽情的言词和热吻。“根据他们一致的说法，那人在一世纪前就被英国人吊死了。”

　　艾琳沈吟道：“你认为呢？”

　　若兰再度抽丝剥茧的分析一次，但结论始终一样。“我认为有人冒充了这位民间英雄的身分。他为何在夜晚来到基德堡？难道他的企图是邪恶的？”

　　“那个养猪人说了什么？”

　　“他说只要有困难，边地勋爵就会出现。”

　　艾琳不屑地说道：“那么当小丽莎失踪时他在哪里呢？”

　　这个矛盾刺激若兰理智的头脑。“他显然是挑事情的。或者因为他是伪装的，所以需要夜色掩护。”

　　“你认为伯爵知道他是谁吗？”

　　“逻辑推理告诉我，是的。”

　　“唉，好吧！”艾琳漫不经、心地说道。“你就运用你那聪明得过火的脑袋去说服他说出来吧！”

　　她不确定自己能马上面对伯爵。“或许我可以幸运的自己找出边地勋爵。既然有地道的钥匙，我打算今晚要守株待兔。”

　　“你凭什么认为他会来？”

　　若兰搓碎手中的乾燥花。“那个养猪人说每次基德堡被攻击，边地勋爵必定会出现！”

　　“你太聪明了，若兰。但你得小心。”艾琳再度注视那条侦察犬。“『福宝』今晚不能帮你了。”

　　走道上传来麦肯的笑声。

　　“来，”艾琳低语的将若兰拉向壁炉，指著上方的一幅画像。“这幅画像是凯尔爵爷的父亲。你不认为他们长得很不像吗？”

　　若兰正要同意时，麦肯跳进屋中。半晌后，伯爵碎步走进来，手臂下挟著一本书，假发上有一根白羽毛。

　　她的目光移向他的格子呢裙，这时已好好的遮掩他的身体。她脑海中跃上来的第一个念头是：他冬天不会著凉吗？

　　“很抱歉让你久等了，若兰小姐，”他将书放在壁炉上，然后伸手取暖。“我必须承认，刚才眼镜歪了，不知道谁走进来。麦肯说是你。”

　　“对不起打扰你，”她起身走到他身边，目光移向他那个壮观的罐皮囊袋。她知道那背后是什么。“我应该敲门大声一点。”

　　他罪衍的微笑道：“麦肯和我有时候是很野的。想必你已经知道在堡中我们是不敲门的，这是苏格兰式的好客之道。”

　　她听到麦肯和双胞胎在角落安抚“福宝”。“您的好客之道是首屈一指的。”

　　“我？”他目瞪口呆、手足无措。“我只是要安太太对你来者不拒罢了。”他望向艾琳。“晚安，夫人。”

　　她从书上抬起目光。“爵爷，您的鱼饵做好了吗？”

　　“承蒙你问起来，”他笑著互搓双手。“已经做好，准备钓大鲑鱼了。”

　　若兰审视他强壮的双手。他那宽大手掌上的水泡已愈合成粉红色圆圈。那是一双适于挥剑而非清理羽毛的有力大手，但也极适合逗弄孩子和抚摸女人的肌肤。

　　“用过晚餐了吗，若兰小姐？”他说道。“你应该大吃一顿的，因为你英勇的救回那个可怜的孩子。”

　　若兰饥肠转辅，但她脑中想的不是食物。“我很好，真的。我希望谈谈这次被攻击的事。”

　　他蹙眉。“我将记事本带来了，”他心不在焉地说道。“但这不急。我这个做主人的，怎么可以让你饿肚子？”

　　“我想今天那个牧羊人和他家人的损失比较重要。”

　　“那么咱们来做个交易吧！——这像不像你的口气？”他眼中闪著笑意。看著她困惑的皱眉，他说道：“别管我。”然后他将记事本挟在腋下，拉起她的手。“我们可以到侧厅去，我让安太太为你准备食物，你一面用餐，我们一面谈。晚安，艾琳小姐。”他刻意的注视麦肯和双胞胎，低语道：“有些男爵罪行的细节不宜让大家听到，我打算向你全盘托出。”

　　她的手在他手中感到惬意，而且一陈意外的安全感充满地心中。“您真体贴，爵爷。”

　　他如一位胸腆的骑士般说道：“请叫我凯尔。”

　　她突然渴望与他独处。“也请叫我若兰。”

　　他带她离开起居室。一旦她在侧厅坐定，他便告退。几分钟后他回来，将一个盖著的托盘放在她面前。他夸张的掀开布。“内脏、豌豆和马铃薯，”他宣布道，食物冒出热气，迷糊了他的眼镜。“还有一杯新鲜啤酒。”

　　若兰垂涎欲滴，但仍递上餐巾。“来，擦擦眼镜。”

　　“哦，不，它会自己散去。你吃。”

　　他期待的看著她尝第一口。以奶油和蜂蜜调味的马铃薯泥和芜菁入口即化。“好吃！”

　　他咧嘴微笑，像孩子般的拍手。“道地的苏格兰菜还是最难以抗拒的吧！”

　　“我曾经在欧洲吃过国宴，但是都比不上这个。”在整个用餐时间，她一直专注的看他将头理在记事本上。那浓浓的剑眉衬托著那高挺的鼻梁和优美的额头和颧骨。

　　她再度怀疑他的头发是否像假发一样是黑色，或者和他腿上的金褐色毛一样？她战栗的想到她所看到的另一个部位的毛。它们宛如光滑的貂毛，丰盈而柔软。

　　“你冷吗？这里的确太通风了。”

　　她竟然差点呛到。

　　“我去生火。”他走到壁炉，俯身添柴火。背后的裙子危险的升得极高，露出壮硕的大腿和纠结的肌肉。她的下腹再度绷紧，脑中浮现他下体的影像。她直觉的知道他能够纡解她体内的渴望。她看到赤裸的腿交缠，感到炙热的肌肤熨贴，期望碰触他的男性部位，同时让他抚触她感到空虚而湿润的部位。

　　她被晕眩所席卷。

　　她羞赧于自己生动的幻想，深饮一口啤酒，并告诫自己保持客观的重要性。

　　“好了。”他生起火，站起来踱向她，那个皮囊在他腿间摆动——不。她摒退那个念头。

　　“吃完了？”他问道，活像一只母松鸡一样活泼轻快。

　　“谢谢你，吃完了。非常美味可口。”

　　他拿起记事本，扶她站起来。“我们坐到壁炉边好吗？”

　　想想那些烧杀淫掠，她告诉自己。“好的，凯尔。你生的火真好。”

　　他对她摇摇手指。“若兰，你这样的赞美会剥光我所有的尊严。”

　　剥光。她震慑心神，几乎是跑向壁炉边的一张椅子。

　　他盘腿坐在炉火前。“这里光线比较好，”他打开书本。“你可以看得一清二楚。”

　　炉火在他白色的丝质衬衫上闪耀，将他的腿毛化为黄金。“好，”他拿起一枝铅笔，将书页翻到最后一个项目。他写上今天的日期。“请告诉我这次攻击的细节——多少羊毛被偷，他们造成什么损害等等。我会记下来。”

　　他的态度激怒了若兰。“难道你不想知道丽莎的遭遇吗？”

　　他的肩膀垮下。“可是你不是希望直截了当吗？”

　　“直截了当？”从凯尔的眼睛，她清楚的看到自己。她欲哭无泪，因为他将她视为冰冷无情的人。其他人也这样看她吗？刹那间，改变他对她的看法似乎变得事关重大。

　　“我说错话了吗？”他诚恳的表情使她更加难堪。

　　“不，凯尔，你说得对，我要感