边地勋爵 第6部分阅读

    　　尔爵士。你从来没有兴趣做这些花俏的事。”

　　她的诘问使他停住，但他无暇检查他生命的变化。他收回手。“咱们边地这里不时兴那一套，只管拚命填饱肚皮、托祖先的福罢了。”

　　她眼中闪著好奇。“你不一样喽，爵爷。”

　　他心虚的坐在桌子另一头。“我不明白您的意思。”

　　“你变得似乎……非常坚定而且满足。”

　　凯尔忍笑地将餐巾铺在腿上，撒谎道：“因为我饿了而且高兴看到你。”

　　她惊讶得圆睁杏眼。“来了，就是你这种说话的样子。你平常不会这样……殷勤、油滑的。”

　　他一向是疏离的，他想道，但好管闲事的公爵夫人以及她的同类本来就是一种考验。他是基于礼貌才忍受她们。

　　他做好舌战的心理准备，为自己倒了一杯啤酒。“我倒没注意，夫人，但说到这个，在安妮即位之前，我们并没有这么多访客。”

　　“你从前还小。”

　　他惊骇的说道：“夫人，我现年三十六岁。女王七年前即位，我不小了。”

　　她轮流的盯著左手的手指，试图自圆其说。

　　他伸手拿酒瓶。“还要啤酒吗？”

　　她心虚的一愣，然后夸张的叹息。“啊，凯尔，你何必拒我的好意于千里之外？我只是想使你过得更好。”

　　“你很好心。边地的生活的确无聊得很。”

　　“噢？”她以叉子尖端轻敲小指。“柏亚莉失综了。”她轻敲无名指。“你赶走你的情妇，马若兰和你在一起，这事一点也不无聊。我还要继续说下去吗？”

　　他感到浑身不自在。几年来，他一直因为她的身分地位而容许她干涉他的私生活，以免和她多费唇舌。他想到若兰的伶牙俐齿，他多么希望拥有那种才能。

　　“你又在刺探消息了，”他拿起叉子，学她敲手指。“柏亚莉是个成年人。我厌倦我的情妇，马若兰来这里是因为公务在身。”

　　她玩弄著她的珍珠。“你口气不太好，为什么？”

　　一句愤怒的反诘冲上嘴边，但他不愿说出来。如果他想学若兰的手段，就要学完全。“你太敏感了。”

　　“您真是酷得可爱，爵爷，”她嗔道。“我只是关心你的权益。”

　　“那么你成功了，因为你的造访已经使我快乐得不得了。”

　　“这个稀奇。或许你可以告诉我，你已经找到下一任妻子，也使我快乐一下。”

　　他找到心爱的女人，他悲哀的想，但如果若兰知道实情，他就毫无机会了。“如果我找到妻子，一定马上告诉你。”

　　她轻蹙柳眉。“你一向神秘兮兮的，凯尔。突然开放起来，倒使我不知如何是好。”她将扇子遮在唇上。“我想知道你对若兰小姐真正的想法。”

　　凯尔从她那心照不宣的眼神猜想她能提供马若兰的消息。期望使他血流加速，但他使表情保持冷漠。“她是另一个徒劳无功的女王使者。此外，她根本不在这里；到辛克莱男爵那里去了。”

　　公爵夫人吊胃口的说道：“她才貌双全，对婚姻没有兴趣。”

　　他睁眼说瞎话。“那么我们有一个共通点。”

　　她脸色一正，倾身向前，露出她那擦过胭脂的乳头。“她在外交上从未尝过败绩，凯尔。她建立了英法两国的和平。”

　　她在他内心引发了战争。“我不懂女王何必如此劳师动众的派一位大将来到边地，”他一针见血地说道。“看起来好像是一种贬谪。”

　　她的表情变得森然，啜一口啤酒。“没错。若兰小姐出言不逊，触怒了女王。”

　　这场对谈就像是一场棋局，他必须步步为营，但这种行为是磨人的。若兰却一生在其中钻营。他既羡慕又同情她。“原来如此？她怎么办？”

　　公爵夫人在椅子上移动身子，全心注意盘子上的骨头。“我不应该泄漏这个。”

　　哈！包打听竟然技穷。“如果若兰小姐那么聪明，必定能够动摇女王。安妮并不顽固。”他吃一口免肉。

　　“啊，凯尔，你真是憨傻可爱。”

　　“谢谢你，夫人。我尽力而为。”

　　她眼中闪著真正的兴趣。“若兰小姐没有背景，只有与施艾琳的交情以及外交才能。如果她不能使你和男爵议和，女王就要将她许配给波罗的海事务大臣。公爵说，他是个鸡皮鹤发的老人。”

　　凯尔食不知味。她是否急于抓住一个年轻的？或者甚至只是想从他身上得到情报？如果是这样，他自我解嘲地想道，那么她恐怕要失望了，因为他只呓语了一些情话。

　　“你不觉得她的处境耐人寻味吗，凯尔？”

　　“我将给她祝福，以及一双温暖的手套。”

　　公爵夫人口沫横飞的在裙子上摸索餐巾。“若兰和女王之间还有另外一个心结，你不好奇吗？”

　　他长饮一口啤酒，将兔肉冲下。“这和我不相干，女人家的秘密对我无关紧要，女王大可以将她许配给教皇。”他笑道。“我或许可以给她一点嫁妆，因为她没有。”

　　“嫁妆？”她尖叫道。“你在想什么？”

　　他夸张地擦嘴巴，然后将手肘搁在桌上。“我同情咱们这位可爱外交官的困境，但是更厌倦英格兰干涉边地的事。”

　　“困境？你一点都不知道。你的生命和她的比起来简直像是一场盛宴。”

　　然后她告诉他一个令他伤心的若兰故事。

　　几个小时之后，凯尔清醒地躺在床上，想著一位熬过凄惨童年的孤女，度过一个充满悲剧的青春期，蜕变成为一个能够向女王抗争的成熟女人。她并且捕捉了边地勋爵的心。

　　老天！在外交生涯中，若兰有无数的机会失去童贞。她却从来没有碰过如此悲惨的后果。

　　想要拥有她、肯定她的感情的冲动在他心中激烈的升起。他渴望她回到基德堡。他想要呵护她、教她如何与他调情，他想要扶除她童年的悲剧，他想要给她子嗣。

　　他要她做他的妻子。

　　她如此猛力的刮他耳光，使他摔在那座罗马城墙上。

　　“你这个没有脑袋的野蛮人，”她的叫声足以吓跑那条侦察犬。“你怎么敢送情书到辛克莱男爵那里给我？”

　　震惊的凯尔脸颊刺痛，不知道该吻她或转身离开。老天，她的脾气可真是火爆。

　　她踮起脚尖，星光增添了她眼中怒火的光彩。“你无话可说吗，边地勋爵大人？”

　　她甜蜜的气息吹拂著他的脸庞。在安全的伪装下，他嗫嚅道：“我想我信上说得很清楚。”

　　“一封侍女们都会看的信，笨蛋，”她幸然地道。“你竟敢危害我的地位和威信？万一侍女已经向男爵报告了呢？”

　　这种侮辱是伤人的。他会为许多事道歉，但不会为爱她而道歉。他抓住她的肩膀。“侍女不会看的，别想了。你让我在这里等了一个小时，这里冷死人了。”

　　在月光下，她冷静的微笑含意不善。“冷死人了？怎么会？你晚上不是都骑马出来吓可怜的辛克莱老百姓？”

　　拜柏斯公爵夫人之赐，凯尔知道若兰是一无所知的来到苏格兰。现在她已听过男爵那边的说词，温和的凯尔便陷入苦战。边地勋爵必须扳回劣势。“那些可怜的辛克莱老百姓有没有告诉你，我只有在月圆时才摧残处女？”

　　“不要岔开话题。一个星期前你在哪里？”

　　我在听柏斯公爵夫人说你的父母如何过世。他想说我很难过，但却搪塞道：“我和我的黑猫在一起喝酒。”

　　“有人攻击卡伯磨坊，几乎抢走男爵的一群斑点牛。我猜想你要发誓说你和杜伯爵部和这个无关。”

　　他想要求她看清事实，但是卑躬屈膝对若兰是没有用的。“你说斑点牛吗？这种牛在这一带是稀有的。伯爵去年秋天买了一群，甚至还有证明文件。他高兴极了。”

　　“我不信，因为你和伯爵同伙。他雇用你去攻击农场吗？”

　　一只鹈枭飞越城墙，爪子上抓著一只猎物。边地上的生活一迳是弱肉强食的。

　　“怎么样？”她追问道。

　　他是来此挽回尊严并使她爱他的，但她却似乎非常好斗，甚至想操控一切。“那些牛属于伯爵，你可以亲自问他，或是查他的记事本。”

　　“我会和伯爵交涉，但现在我们在谈你，艾恩。你带人攻击辛克莱境内。”

　　她自信满满，抬头挺胸，樱唇微噘。但他知道如何对付她。“啊，咱们做爱时你就叫我艾恩。”

　　她忧郁的注视哈迪恩之墙，良久后说道：“你使我想起自己一时的冲动。”她扭动肩膀，甩开他。

　　“冲动？说实话，若兰，你要我的。”

　　“既然你要坦诚相见，艾恩，告诉我上星期二男爵的谷仓中失综的那一批盐是怎么回事？”

　　“男爵如何得到那些盐的？”

　　“发问的人是我。我还想知道男爵的佃农在威克汉被偷的那十二车亚麻。”

　　他怒火中烧。“拥有那些盐的人是伯爵，不是男爵。他已经将它卖给克罗玛公爵了。”

　　“你倒是了如指掌。怪了，你自己说伯爵是个隐密的人的。”

　　凯尔咒骂自己脾气发作而忘记她的聪明。他努力克制自己，她斗篷兜帽上的白毛皮托著她的脸蛋，他渴望碰触她。“我今晚不想谈公事，姑娘。我今天看到一道美丽的彩虹，使我想起你的美貌。”

　　一片云遮盖月亮，使她的脸孔陷入阴影中。她的目光炯然。“我会去查证那批盐，告诉我亚麻的事。”

　　他的信心动摇。“我只想牵著你的手在月光下散步，我有几个星期没看到你了。今晚不要玩弄外交手段，若兰。”

　　她咬著下唇，他能感觉她在软化。“我信上说的是真心话。你使我辗转难眠，我刻骨的想你，再爱我一次。”

　　她勇往直前的面对他。“亚麻。”

　　他挫败地说道：“那是种植在洛克湖边的。男爵的土地没有充分的水源灌溉栽培，他从伯爵那里偷走，我将它们拿回来。”

　　“告诉我，一袋盐或一车亚麻值得你冒生命危险吗？”

　　他双臂交叉在胸前。“原来你还在乎我的生死。”

　　“当然，我不能尊重一位不珍惜自己生命的人。”

　　她的话使他略微受到鼓励，但他今夜不是来讨论公事的。“若兰，我想要甜蜜的爱你，但你不给我机会。我们不要吵了吧！”

　　“吵架？”她抬起手，彷佛要再刮他耳光，但又克制下来。“我从不吵架。我毕生大半都和你们这种傲慢的骗子周旋。晚安上她转身，翻飞的披风在地上投下阴影。

　　他惊叫道：“若兰！”

　　她站住，弹指召来那条侦察犬。“你有没有见过一群饥饿的猎犬扑杀一只鹿的样子？”

　　他的胃向上飘。“是的，很恐怖。”

　　“你再走近一步，我就让你见识为何猎犬会害怕一条侦察犬。”

　　该死的理智和礼貌！他脱下手套，抓在一只手中，另一只手抓住她将她扳转过来。

　　时间缓慢下来。她转头，吸一口气，张嘴要发出命令。他将手套塞入狗嘴中，伸手捂住若兰的嘴。她僵硬地抬起下巴，兜帽落下，露出她那头丰盈的秀发。

　　“不要教我狗的事情，若兰。罗马人和挪威人都将他们的畜牲带来这里过，边地人几百年前就学会如何对付狗了。”他的手落到她肩上。“我不怕你的”福实“。”

　　“你企图吓我。”

　　“不，我要对你友善。你不了解这里的问题。”

　　“该知道的我都知道了。”

　　“为了什么？”

　　“为了公平。”

　　他无可奈何。“你不可能公平的，以前有人试过了。”

　　“我没有试过。”她咬牙道。

　　“你和别人有什么不同？”

　　“我比别人优秀，我促成了乌特勒克条约！在宫中我听过最狡诈的谎言。我要在男爵和伯爵之中找出事实。”

　　如果信心能保证胜利，那么她会成功的。凯尔感到矛盾。“他们其中一人说实话。”

　　“你知道哪一个，不是吗？你有私心。”她嘲弄道。

　　凯尔变得急切。“是的，我的私心是和平。”

　　“我会求得和平的。只有苏格兰人做得到。”

　　她的言论使凯尔跳脚。“即使苏格兰人也未必完全了解边地。你已经见过伯爵和男爵，你相信哪一个？”

　　“两个都相信、两个都不相信。”

　　失望笼罩著他。“你这不是废话？”

　　“如果你了解我，就不会问这种问题。”

　　“噢，我了解你。”的确。他知道一个令所有苏格兰人汗颜的悲剧。“我知道你在夜里哭泣、颤抖，无法成眠。我知道你在白天奔走，为了逃避夜晚。”

　　“哈！一个身分不明的流浪客没有权利对我说这些话。”她转开，银色月光描绘出她的侧影。“你如何度过夜晚？”

　　“幸运时……和你一起度过。”

　　她注视他们的坐骑在附近吃草。“那只有一夜。”

　　“刻骨铭心的一夜，不是吗？”

　　她伸出舌头湿润嘴唇。“是的。”

　　他将她拉进怀中。“和你同床共枕多么美好，”他在她鬓边低语道。“感觉你在我下面，双手抓紧我，当我占有你时，你发出呻吟。”

　　“没有人能占有我。”

　　是的，他想道。“因为你不许自己需要任何人。”

　　“我不能失败，这里必须和平。”

　　“和平是相对的。这片土地以前是一座森林，罗马人将它化为一片沙漠，说那是和平。”

　　她挣脱。“你和伯爵一模一样。”

　　凯尔心跳一下。他虚张声势地说道：“你怎么会做这样可笑的比较？”

　　“你也和男爵一样。你们看事情只有黑白、对错两面。你们都是固执、自大的，以为我是女流之辈就可以欺骗我。”

　　凯尔爆笑。“请不要把我跟一个自私自利、或者是喜欢鱼而不喜欢女人的男人相提并论。”

　　“伯爵至少不会像你这样打扰、惊吓老百姓。”

　　他先前中了她的激将法，现在学乖了。“我不能为他们的无知、迷信负责。”

　　“男爵的说法和你不同。他说你是故意惊吓他们，说你是一个不散的阴魂。”

　　“你认为呢？”

　　“你必须为我的答案付出代价。”

　　老天，他为何又低估她了？她改变了英国的命运，而凯尔则渴望改变她的。“我不想和你讨价还价，我想爱你。”

　　她小心的注视他。“你是一个投机份子，我不相信你。”

　　“那就相信这个吧！”他的手往下滑，手指与她的互握。她温软的肌肤和纤细的骨架，使他想起自己有多么需要她。“你来到苏格兰那天，我的生命就改变了。”

　　她俯视他们互握的手。“是的，你现在非常危险，我可以叫你因窃盗罪被。”

　　“被治安官逮捕？”他笑道。“那个懦夫不敢来抓我。”

　　“你是说柯安维？”

　　“是的，柯安维比康家人更容易被收买。”

　　她眼睛张大，然后又鄙视的眯起。“那么我就将他换掉。”

　　难道她能绝口不提往事？柯家人摧毁了她的童年。他想要安慰她，但她只谈论政事。他抓住她的腰，将她举起。“我面临的最大危险是把心交给你。”

　　她抓住他的肩膀保持平衡。他们在同一个水平线上，他能看见她眼中的疲。她轻声说道：“心痛是生活的一部分。”

　　“快乐应该占更大的部分，若兰。”

　　夜风吹动她的秀发，使那柔细的发缯掠在她脸上。“你不懂得如何使女人乐，我要的无非是诚实。”

　　他不能给她诚实，但能证明她错了。“我知道你喜欢我吻你这里。”他侧著头，以唇轻触她脸颊的曲线。“还有这里。”他对著她的耳朵低语，然后以舌头探触那细腻的旋涡。

　　她的手指抓紧他的肩膀，使他想起那一夜当他穿破她的处女屏障时，她曾掐他那里。欲望充满他体内，使他的胯间充盈，使他的腹部痛楚。他的腿开始颤抖，当他的唇发现她的唇是迎合而急切时，他忘记她可能会拒绝他，而想起快乐一向在她的生命绝迹。今夜他要弥补她。

　　他将她紧抓在胸前，享受她的舌头与他共舞、她的双手移到他的颈项和下巴的感觉。太多衣物阻隔他们，但就像他俩之间的其他障碍一样，凯尔打算一件一件的除去。

　　他深深的吻她，将她的舌头引入他口中，轻柔的吮吸，模仿她的身体接纳他的动作。她的呼吸急遽，双手急切的梭巡他。当她不经意的掀掉他的帽子时，凯尔不得不在她拉下他的头巾之前行动。

　　他将她拦腰抱起，匆忙走向哈迪恩之墙。

　　若兰瘫在他怀中，面对星空，下面是心爱的苏格兰国土，忘记政治，感到无比祥和。生平第一次有回家的感觉。

　　倾圯的城墙阴影笼罩他们，他们陷入一片黑网中。他转身以肩抵著城墙，岩石与岩石摩擦。在飘飘然中，她感觉墙壁退开。

　　在冰凉的空气中，乾草、羊毛以及从前火烧的味道扑向他们。一此蓿想掠过她脑海：或许他就是一个来去无踪的鬼魂。或许是杜家祖先的灵魂，因他老是使她想起那幅诡谲而英俊的杜肯尼画像。

　　她还来不及探索他的身分以及周遭这个阴暗的环境，边地勋爵便将她放下来，开始褪去她的衣衫。他对著她的唇发出煽情的苏格兰呓语，祛除她的理智，诱使她脱下他的衣物。

　　她摸索他马裤上的钮扣，一心想知道底下的乾坤。她的衬裙落地的同时，他的男性欲望跃脱出来。她忘情的以手掌贴著他的腰，往下滑，直到手中充满了他。

　　她沮丧地说道：“我希望能看到你。”

　　“你已经够了解我了，姑娘。”他呻吟的对著她摇摆臀部，具体的向她显示她的碰触对他的影响有多大。“啊，若兰，你手中有魔力。”

　　他变得更坚挺。骄傲和信心涨满她的心中。“的确，”她说道。“竟然能驱使一个鬼魂？”

　　他笑著拉起她的内衣，爱抚她赤裸的臀部。“是的，或者从我身上召唤出妖怪。”

　　她的小腹中纠结著欲望，她的胸脯因渴望他的碰触而痛楚。他弓身，双手在她背上和臀部游移。当他向下滑，嘲弄她敏感的肌肤时，她感到一阵熟悉的湿润。

　　他将她放在一张稻草床垫上。她听到他脱下皮质马裤、脱下靴子、丢开。黝黑使她视线不清，但她其他的知觉却变得异常敏锐，感觉他伏在她上方、浑身散发热力，奉献一份她无法否认的激情——尽管他对她仍是一个谜。

　　她伸手将他拉下来，当她张开双腿，要他进入时，他嘎声道：“不，姑娘，我想先以别的方式爱你。”

　　然后他开始以双唇与舌头、手指和牙齿，向她展示男人的灵活技巧。他留下一串濡湿的吻，从她的胸脯到肚脐、足踝到大腿内侧。但是当他抬起她的腿放在他肩上时，若兰惊喜的喘息。当他的唇覆在她疼痛的肌肤上时，她瘫软如棉。他舌头饥渴的掠夺和牙齿的轻啮使她战栗。

　　他发出呻吟，他的嗓音贴著她的肌肤的低沉震动，首先引爆一连串震撼她心灵的高潮。正当她以为愉悦过去时，他使她张得更开，喃喃地道：“还有，若兰，我还要。”然后他以舌头猛力的冲刺、吮吸她，直到她完全付出一切。

　　他的索求获得满足，他趴在她身上，长驱直入。她的瘫痪消失，她迫切的想听他喘息、呻吟，并发出愉悦的呼叫。一次、两次，她带给他狂喜，又强迫他停止。然后他掉换他们的位置，命令她驾御他。她骑乘在他身上，再度狂欢。他抓住她的腰冲刺，追求他自己的解放。

　　当他们的呼吸平顺下来，他抬起她放在他身边。他倚偎著她说道：“和我一起入睡，亲爱的。抱著我，只能梦见我。”

　　几个小时之后，肢体和知觉都还感到虚脱，但他们已穿上绉摺的衣服，从哈迪恩之墙出来。

　　苍白的月亮在地上洒下长长的阴影，边地勋爵扶若兰上马，送她回到基德堡。当城堡进入眼帘时，地平线泛出鱼肚白。它带来了现实。

　　第十一章

　　在到达基德堡之后几小时，若兰拉开窗帘，站在窗口，看著太阳爬上天空。然后她在房中来回踱步，直到侍女来生火并伺候她沐俗。

　　她梳著那还潮湿的头发，思索自己该如何度过这一天，或者自己对伯爵该如何严厉，或者自己的身体怎么会那样流利的和一位神秘怪客对谈，或者他怎么会那样了解她。

　　“你在夜里哭泣、颤抖，无法成眠。”

　　有人扣门。若兰苦笑道：“进来。”

　　一位肥胖的侍女碎步走进来，双手托著覆盖的托盘，腋下有一束乾燥的石楠花。“早安，小姐。”她俐落的屈膝行礼，将托盘放在床侧小几上。

　　食物的香味在若兰体内激起如焚的饥火。她垂涎的放下梳子，走过去检视食物。

　　她狼吞虎咽地大嚼脆烤鱼和细致的糕点。侍女拨弄炉火，并将石楠丢进去。燃烧的植物使室内充满夏日的芳香。

　　侍女将枕头弄松。若兰埋首享用浓汤和燕麦布丁。

　　“要不要再来点熏鱼，小姐？托爵爷的福，咱们有吃不完的鱼。”

　　一个奇异的念头渗入若兰酣然的意识中，她注视那位正在整理枕头套的侍女。“你叫什么名字？”

　　侍女回答道：“苏茜。”

　　若兰暂时抛开食物。“你真是善体人意，苏茜。我饿坏了。”

　　侍女伸手拿另一个枕头。“爵爷说你应该会这样。”

　　若兰大感好奇，因为伯爵不可能察知她的心意，她有几个星期没见到他了。难道边地勋爵潜入城堡告诉伯爵？

　　“噢？”若兰反问道。“爵爷是未卜先知吗？”

　　苏茜的下巴垂下，目光游移。“啊，你想要再来点牛奶吗？”

　　若兰忍笑道：“不用。我倒想知道……伯爵怎么会知道我一大早就想用餐——而且是在我房里？”

　　侍女欲言又止，然后伏身在床上。“你要不要来看看这些污渍？”她用力的搓著床单。“看起来就像是煤灰。”她站起来走向门口。“我最好赶快叫洗衣侍女来洗。”

　　她在隐藏什么？显然和伯爵有关。“你是说伯爵一直在钓鱼吗？”

　　她背向著若兰停下来。“哦，是的，小姐。”直都在钓鱼，到处钓鱼。今天早上他自己也吃熏鱼。“

　　这篇说词显然是伯爵教她的。

　　“爵爷今天在哪里，苏茜？”

　　门下出现一张纸条。苏茜将它捡起来，转向若兰。“在旧比枪场和安格练剑。”

　　那么，伯爵实践他的诺“一日要学习做个军人了，若兰为他感到高兴，但是他依旧要为低估了若兰而付出代价。”麦肯选了什么名字？“她问道。

　　苏茜打开纸条，蹙眉道：“又是英格兰名字——汤姆。”

　　原来连基德堡的仆人都能识字。伯爵对教育的事并没有撒谎，但他还有许多事要交代。

　　若兰取走字条。“谢谢你，苏茜。请代我称赞厨师，并叫塞凡过来。但不要打扰艾琳小姐。”

　　苏茜离开后，若兰从梳妆抬上拿起梳子，坐在靠近壁炉的一张精致小凳上烘乾头发。由于昨夜的狂欢缠绵，她的双腿还酸痛著，于是她伸长双腿，跷起脚趾。她全身各处都有他的烙印。想起他们的欢爱，她感到小腹收缩，收起双腿并拢。

　　边地勋爵。她的情人。

　　倦怠席卷她，她瞪视炉火。煤炭上面是石楠的残余，枝叶烧得通红，灰烬飞扬进入黝黑的烟囱中。

　　黑色。她的心思射向床上的煤灰污痕。她已经两次如此弄脏床单和衣服，每当她和边地勋爵相聚。他是乾净的，但他带她去的地方都是黝黑而脏污的。她吃吃而笑，因为她不知道昨夜究竟自己身在何方。他是否化身为精灵，带她穿墙而入？

　　门上传来声响。她以为是塞凡，却见到塞拉，戴著头巾、穿著长衫，踱进来。

　　他合掌顶礼。“愿阿拉祝福您，小姐。”

　　这种熟悉的问候使若兰莞而。塞拉沉静的外表衬托著他那剧烈冲突的本性。自从若兰将他和弟弟从君士坦丁堡的拍卖市场带回来之后，他就一直是个谜。七岁的他们就像骆驼骑手一样暴戾而肮脏。十二岁时，他们成为自信的少年，才识兼备，拜若兰和艾琳的调教所赐。

　　若兰回礼，轻拍身边的地毯。“过来，坐这里，告诉我塞凡在哪里？”

　　他越起向她，面对她盘腿坐下，这种缅腆的姿势使他显得比十二岁还幼小。“他的肋骨在痛。他真的让一个小女孩——一个小丫头——绑起来，用棒子抽打？”

　　若兰已经忘了这段辛克莱男爵的可恶侄女所引起的不幸插曲。“恐怕亚苹将他伤得很重。但我不认为他是”让“她占便宜的。我从没有见过更恶劣、更坏、心的小孩。”

　　“亚苹，奇怪的英格兰女孩名字。”

　　若兰也有同感。“肯尼。麦克。亚苹是九世纪的苏格兰王。为了表示对基德堡男爵的善意，男爵改了这个女孩的名字。”

　　塞凡耸肩道：“麦肯说，有一次她打黑了他的眼圈。”他不屑的说道：“她父亲应该修理她。回教徒都管教他们的女人。”

　　“她没有父母，塞拉。只有一个伯父和一大堆堂兄弟。我想六岁的小女孩搞糊涂了。”

　　“塞凡说男爵比一个苏丹还拥有更多孩子。”

　　想起辛克莱的嘈杂，若兰庆幸自己回到基德堡。“他们并不全是他自己的孩子。许多是走投无路的穷亲戚。”

　　“那么他是一个好心的人喽？”

　　“不尽然，”她想著男爵那错误的慷慨。“只是顺应自然罢了。”

　　塞拉拿起火钳懒懒的拨弄煤炭。“你离开之后，伯爵一直和马安格练剑。”

　　“他学会用剑了吗？”

　　塞拉微笑，露出门牙间的缝隙。夏期二那天我将他钉在墙上。“

　　“我不意外，但是你觉得妥当吗？”

　　“他大笑，小姐，”塞拉说道，彷佛那是最荒谬的反应。“然后装模作样和士兵们喝酒。”

　　若兰好奇地说道：“告诉我，我不在时发生的事。”

　　他的报告大致不出若兰所料，除了一件事。他说道：“柏斯公爵夫人来的那天晚上，伯爵叫我和麦肯与马安格一起过夜。”

　　若兰和当时的安妮公主一起住在爱丁堡时，第一次见到优雅而多嘴的伯斯公爵夫人。安妮登基之后，公爵夫人经常随侍在侧。上星期公爵夫人到达辛克莱，和若兰促膝而谈，并谈论到杜凯尔的单身生涯。

　　“她只在这里过一夜，”塞拉说道。“但隔天……”他清清喉咙，垂眼注视著他的靴子。

　　若兰追问道：“隔天公爵夫人怎么了？”

　　“噢，不是公爵夫人。她走了。但是伯爵将我们叫去，责备麦肯嘲笑我的回教徒身分。他要麦肯背一页可兰经，并写五十次十诫。”

　　“我很惊讶，”她说道。“你呢？”

　　他点头。“最让我惊讶的是，他对穆罕默德先知的了解程度。”

　　“愿他长命百岁。”她补充说道。

　　“伯爵吗？”

　　她大笑。“不，他的鱼饵。”

　　“他的鱼饵？”

　　若兰正色道：“其实我是指穆罕默德先知。”

　　他目瞪口呆。“你在说笑？”

　　不可思议的，正是如此。她喜出望外地说道：“我想是的，但没有恶意。”

　　“可是你从不说笑的。”他笑著跳起来。“等我去告诉塞凡。如果错过，他会遗憾的。”

　　“塞拉。”她叫住他。

　　他倏地住脚，转身。“什么事，小姐？”

　　“叫塞凡将我和辛克莱男爵会面的纪录带来。在你晚祷之后，也请过来。我得给女王一封信。”

　　他的热情褪去。“纷争解决了吗？我们快要离开苏格兰了吗？”

　　离开苏格兰是事件发展的自然结果。若兰知道每当任务达成，她就要离去，但她没想到会和一位神秘怪容谈恋爱。此外，她也没料到自己会爱上苏格兰。

　　看著塞拉对若兰的决定感到黯然，若兰一愣。“你不愿意吗？我们要去巴斯。你最爱果冻店并且到废墟去找旧匕首。”

　　他垂首说道：“这里也有废墟，伯爵说要带麦肯和我去哈迪恩之墙探险。”

　　若兰想起自己在哈迪恩之墙的性爱探险。“在我们离开之前，你会来得及探险的。我保证。”

　　他微笑。“谢谢你，小姐。晚祷之后再见。”他冲出房门。

　　若兰在书房等伯爵。她斜倚在壁炉旁的一张椅子上，一条腿挂在扶手上。她一看到他时，便坐正，双腿并拢得像老处女一样。老天，他多么喜爱她的膝盖和细腻的大腿内侧。

　　她对著身边桌子上的啤酒瓶挥手。“我可以倒酒吗？”

　　他坐在她对面。“拜托你，我的嘴巴乾得像熏鲑鱼一样。”

　　她发出温暖而迷人的笑声，令凯尔耳目一新。他欣喜的注视她优雅无比的倾倒那泡沫啤酒。她那虚假的笑容使他不安。身为边地勋爵时，他看过她由衷喜悦的微笑，但现在她在扮演外交家的角色。谢天谢地，他知道两者的差别。

　　“你的笑声真悦耳。”当她递给他一只酒杯时，他说道。

　　“谢谢，但是……”她在椅子上移动。她害羞的微笑，一面将辫子甩到背后。这个全然女性化的动作，使凯尔的身体发出反应。他感到惊讶，因为在他们缠绵几个小时之后，他没想到自己还有更多欲望。

　　她放下酒杯，冷漠无情的看他一眼。“咱们还是得谈谈你和男爵的事。”

　　失眠以及话题的无趣使他颓废不振，他靠在椅子上。“好的。”

　　她倾身向前。“我曾经要求你信任我，我再要求一次，请你说实话。”

　　身为夺走她贞操、引燃她欲火的男人，凯尔想要对她诚实。身为爱她、想要娶她的男人，凯尔认为对她说实话乃是义务。但是身为杜家的领主以及一位不堪失去儿子的男人，他必须步步为营。

　　“你不会因为我没有告诉你，我和男爵是姻亲而对我有偏见吧？”他问道。

　　痛苦使她的眼神软化，她失望的噘起樱唇。凯尔想起自己第一次处罚麦肯时，他那受伤的眼神。

　　“我们重新开始，爵爷。”她以女王般的尊严说道。

　　凯尔想起她辛酸的外交官生涯。但一想到将他的身家性命都交到她手中，他便战栗不已。

　　他试著微笑，以酒杯向她致意。“敬崭新的开始？”

　　她点头回礼。“你和辛克莱之间的问题是怎样开始的？”

　　凯尔瞪视壁炉上方挂著的剑鞘。“别的调停者都不在乎。”

　　“我在乎。和平的条件不只是疆界和文件而已，还有感情因素——尊严、仇恨、冤冤相报，我是来制止这些的。帮助我，凯尔。”

　　岁月倒流，凯尔面对童年的痛苦。“你记得我上次提过家父吗？”

　　“嗯，”她眼中闪著温馨。“那位粗犷豪迈的大盗肯尼。再多告诉我一点。”

　　她怎么能够了了数语就使他愿意为她掏、心挖肺？

　　他告诉她一个平凡的事实。“家父理直气壮的攻击柏家屯——那是男爵到达之前的地名。为了扩张领土，杜肯尼赶走英格兰农夫，迫使基德堡的佃农举家迁移到那片土地。他拆散家族和婚姻。第七世伯爵是一位冷酷无情的人。”

　　“一点都不像你。”她肯定地说道。

　　她的话彷佛爱抚著他的脸颊。“家父过世之后，我拜访柏明汉族长，表示愿意归还由这里到哈迪恩之墙的土地。他是一个好人，对于他在新堡的煤矿和家人比较有兴趣，而非边地这里的土地。”

　　她以指甲划著酒杯。“他拒绝你的好意？”

　　“是的。他要和平，说过去就让它过去，于是我们就这么做。但是我把那些土地所获得的利益都保留给他的两个女儿。”

　　“就是亚莉和亚妮。”

　　“是的。”凯尔不想告诉她，去年夏天他把钱送给查理做为亚莉的嫁妆。

　　“和平维持了多久？”

　　美好的回忆变质。凯尔痛饮啤酒。“直到柏明汉死后一年，伯明汉的遗孀嫁给辛克莱男爵。攻击展开，你的第一位前辈也出现。”

　　她无动于衷。“调停者是谁？经过情形如何？”

　　凯尔当时太天真了，他付出惨痛的代价。“柯安维。”

　　她镇静的点点头。“情况如何？”

　　“辛克莱贿赂他，我给他更高的贿赂。他来者不拒，用钱买了治安官这个职位。”

　　“我会找一位好人来取代他。”

　　凯尔审视她美丽的脸庞，灿烂的灰眸、性感的双唇、丰盈的秀发。他不知道如何才能动摇她。“你真的能吗？你有权力吗？”

　　她张开拇指和食指。“去年春天差这么一点点，我就叫法国警察局长换人。他认为改变法国军队的布署是不可行的。

　　凯尔既著迷又现实的说道：“你无法改变男爵。”

　　她眼中闪动著挑战的光芒。“我不是改变你了吗？接下来发生什么？”

　　“男爵雇用佣兵，战争于焉开始。”

　　“你的因应之道呢？”

　　他不知道她何时才会提起边地勋爵。“我雇用了一位名叫艾恩的家伙。”

　　她的双眼迷茫。她想起昨夜，而他也一样。

　　“他自称边地勋爵。”她的目光仍然空茫。

　　凯尔放下空酒杯。“男爵说了他什么？”

　　她突然警觉的添酒。“又来了。我不应该告诉你这个，那只会激怒你，就像他对你的反应一样。”

　　他拿起杯子，恨不得将它摔在墙上。

　　“喝吧！”她说道。“你说你口渴得像熏鲑鱼。”

　　她是否试图灌醉他？

　　“当艾恩在帮你收复失物时，你在做什么？”她对他露出虚情假意的微笑。

　　“我再度寻求柯安维的帮助，他说有钱就可以出面调停。于是我开始出售盐给克罗玛公爵，以便筹钱。”

　　“攻击行动停止了吗？”

　　“不，但是杀戮停止了——一阵子。”

　　她扬起眉毛。“后来为什么又开始？”

　　“男爵胆敢企图勒索敲诈我。对一个苏格兰人！真是不可思议。”

　　她的表情突然柔和下来。他说了什么使她变成这样？“你为什么这样看我？”

　　她迎视他，目光如炬使他几乎手足无措。“我是想，尽管你的英语很流利，你却是一位不折不扣的苏格兰人，杜凯尔。虽然你极力掩饰，成果也不错。”

　　她的敏锐洞悉力使他惊骇。但如果她知道他所掩饰的一切，他就要下伦敦塔的地牢了。

　　凯尔想起自己痴呆的伯爵身分。“我是不和野蛮人为伍的。”

　　她笑道：“你放心，绝对不会的。自从我到过苏俄的大草原之后，就没有见过一位真正的野蛮人。接下来发生什么事？”

　　凯尔被她的诚恳所惑，心荡神摇的回想他俩交欢的种种情景。

　　“凯尔？你不是要告诉我男爵如何勒索敲诈你？”

　　他深吸一口气，道出他生平最大的错事。

　　第十二章

　　若兰五味杂陈的看著他试图努力说出那些显然椎心刺骨的话。她喜爱她的工作，但是刺探别人的隐痛并不包括在内。伯爵尽管看似纯真，还是有可能撒谎。她必须抽丝剥茧，以便和他谈判。

　　她轻声道：“永久的和平是可能到来的，凯尔。请你告诉我你如何解决那些问题。”

　　“我向柏亚妮求婚。”

　　若兰想起在辛克莱所看到那张似曾相识的基德堡伯爵夫人画像。那位黑发美人水恒的文静笑容和惊悸的褐眸，对若兰而言彷佛无限的寂寞。伯爵似乎也是惊悸的，对于提起他失去的那位爱侣。但若兰必须知道男爵如何严重的冒犯杜凯尔，那样才能解开这场宿怨。

　　饱经生离死